Caucaso

Caucaso (russo Bolšoj-Kavkaz), catena montuosa compresa tra Georgia, Armenia, Azerbaigian e Russia sudoccidentale, considerata uno dei confini naturali tra Europa e Asia; la catena si estende dalla penisola di Apšeron, sul mar Caspio, alla foce del Kuban sul Mar Nero, per 1.000 km complessivi. La regione occidentale è bagnata dal Kuban, mentre in quella orientale scorre il fiume Kura, la cui valle separa la catena principale da quella del Piccolo Caucaso. Due sono le catene più importanti: quella settentrionale, formatasi durante il Giurassico, presenta numerose vette superiori ai 4.500 metri, tra le quali il monte Elbrus (5.642 m); quella occidentale, formatasi durante il Terziario, non supera i 3.660 metri.

Geologicamente il Caucaso appartiene al sistema che si estende tra l’Europa sudorientale e l’Asia; costituito da rocce granitiche e cristalline, presenta numerosi ghiacciai e vulcani. Tra le poche strade praticabili che attraversano la regione, la più importante è la strada militare tra Vladikavkaz (Russia) e Tbilisi (Georgia). Sui rilievi si trovano giacimenti di carbone, rame, piombo, manganese e petrolio.