Francesco di Guisa

Francesco di Guisa (Castello di Bar, Provenza 1519 - Orléans 1563), soldato e statista francese, detto Le Balfré ('lo Sfregiato') per le ferite riportate nell'assedio di Boulogne del 1545. Partecipò a diverse battaglie nelle guerre che la Francia sostenne contro l'imperatore Carlo V, distinguendosi soprattutto a Metz nel 1552. Nel 1557 combatté contro gli spagnoli in Italia e l'anno seguente tolse Calais agli inglesi, alleati della Spagna contro la Francia. Morto nel 1559 Enrico II di Francia, Francesco influenzò profondamente il giovane sovrano Francesco II, e durante il suo regno riuscì ad assicurarsi il controllo pressoché totale sul governo, perseguendo una politica contraria al potente partito degli ugonotti.

Alla morte di Francesco II, nel 1560, Caterina de' Medici, reggente per il figlio Carlo IX, riuscì però ad allontanare Francesco di Guisa dalla corte. Contro la politica di tolleranza inaugurata da Caterina, i Guisa con a capo Francesco si unirono al duca Anne de Montmorency per difendere la causa del cattolicesimo. Nel 1562 il massacro degli ugonotti a Vassy per mano dei soldati dei Guisa causò lo scoppio della guerra civile tra cattolici e protestanti, durante la quale lo stesso Francesco perse la vita, ucciso da un protestante.