Isole Salomone

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Introduzione

Isole Salomone (nome ufficiale Solomon Islands), stato indipendente nell’ambito del Commonwealth, situato nell’oceano Pacifico meridionale, a est della Nuova Guinea. Fa parte della Melanesia e comprende gran parte delle isole dell’arcipelago omonimo, fra cui le isole maggiori, Guadalcanal, Malaita, New Georgia, Makira (già San Cristobal), Santa Isabel e Choiseul, e numerose altre minori: Vella Lavella, Ontong Java, Rennell, Bellona. Appartengono inoltre al gruppo le isole Santa Cruz, Florida e Russell e quelle dei gruppi di Reef e di Duff. Le isole Salomone hanno una superficie complessiva di 27.556 km² e un’estensione costiera di 5.313 km; la capitale è Honiara, sull’isola di Guadalcanal.

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Territorio

L’arcipelago, che si estende in direzione nord-ovest/sud-est per 1.448 km, è formato da una trentina di isole e da numerosi atolli. Le isole sono perlopiù di origine vulcanica, montuose e coperte da una fitta vegetazione, favorita dal clima caldo e umido e dalle abbondanti precipitazioni, che raggiungono una media annua di 3.000 mm. Il punto più elevato è la vetta del monte Makarakomburu, su Guadalcanal, che raggiunge i 2.447 m di altitudine; quasi tutte le isole minori sono di formazione corallina.

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Problemi e tutela dell’ambiente

Nelle isole Salomone lo sfruttamento intensivo del legname ha causato gravi problemi di deforestazione, anche se il governo ha piantumato una vasta zona per combatterne gli effetti. L’erosione del suolo minaccia le coltivazioni terrazzate sui ripidi versanti e le zone disboscate della foresta. Il degrado della barriera corallina che circonda gli atolli è un altro grave problema ambientale che il paese deve affrontare. Il paese possiede un World Heritage Site (luogo patrimonio dell’umanità) dal 1998: il sito East Rennell, che comprende la parte meridionale dell’isola di Rennell, un vasto atollo corallino e il fondale a esso circostante. Il governo ha ratificato accordi internazionali sull’ambiente in materia di biodiversità, desertificazione, eliminazione degli scarichi in mare, conservazione della vita marina e protezione dell’ozonosfera.

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Popolazione

Nel 2007 la popolazione dell’arcipelago era di 566.842 abitanti, con una densità media di 21 abitanti per km². I melanesiani costituiscono circa il 94% della popolazione, che comprende anche un’esigua minoranza polinesiana. La lingua ufficiale è l’inglese, ma è più diffuso il pidgin, un idioma che unisce l’inglese al dialetto locale, usato come lingua franca; nel paese vengono inoltre parlati circa 80 dialetti melanesiani e polinesiani. La capitale, Honiara, è il principale centro portuale del paese. Le più popolate sono le isole di Guadalcanal e Malaita.