Istologia

Istologia Branca della biologia che si occupa dello studio delle caratteristiche anatomiche dei tessuti. Trova importanti correlazioni con la patologia e la fisiologia: ad esempio, l'analisi di un campione di tessuto umano, prelevato nel corso di un'operazione di biopsia, può evidenziare patologie in atto; gli studi istologici sui tessuti prelevati nel corso di un'autopsia possono, invece, rivelare le alterazioni che probabilmente hanno contribuito a causare la morte di un paziente.

I maggiori progressi nel campo dell'istologia furono compiuti a partire dal XIX secolo, in seguito ai miglioramenti delle tecniche di microscopia ottica e all'invenzione del microtomo (uno strumento che permette di tagliare sezioni di tessuto molto sottili) da parte del fisiologo ceco Jan Evangelist Purkinje. All'inizio del XX secolo risale, invece, la prima messa a punto delle tecniche di coltura di cellule e tessuti in vitro, cioè al di fuori dell'organismo di origine. Lo studio dell'anatomia dei tessuti fu, inoltre, facilitato dallo sviluppo del microscopio elettronico a trasmissione e a scansione, oltre che dai numerosi perfezionamenti recenti della microscopia ottica.