Kleist, Heinrich Wilhelm von

Kleist, Heinrich Wilhelm von (Francoforte sull'Oder 1777 - Wannsee 1811), scrittore e drammaturgo tedesco. Avviato giovanissimo alla carriera militare, nel 1799 si congedò per iscriversi all'Università di Francoforte sull'Oder. Abbandonò gli studi due anni dopo sconvolto dalla lettura della filosofia di Kant, che interpretò come dimostrazione dell'impossibilità di raggiungere alcuna verità terrena. Dopo alcuni anni di irrequieto vagare per l'Europa, nel 1805 tornò in Prussia, dove rimediò un modesto impiego presso l'amministrazione demaniale, impiego lasciato dopo pochi mesi per dedicarsi definitivamente al teatro. Nel 1810 fondò e diresse il primo quotidiano berlinese, il 'Berliner Abendblätter', soppresso dal governo prussiano l'anno successivo. Un anno dopo, il 21 novembre 1811, si suicidò con l'amica e confidente Henriette Vogel sulle rive del lago Wannsee.

Kleist è considerato tra i più spiccati talenti tragici del teatro romantico; dotato di una potente capacità espressiva, nei suoi drammi trasfuse la genialità e l'inquietudine sentimentale che alimentarono la sua breve esistenza. Condusse una vita concentrata sulla disperata e incessante lotta per affermare se stesso e il proprio destino, specchio della desolazione e del vuoto che facevano da contraltare alla tensione verso l'assoluto, tipica del romanticismo. La grandezza tragica di Kleist trovò espressione soprattutto nei tre drammi maggiori, composti tra il 1808 e il 1810. In Pentesilea (1808) tentò di oltrepassare i canoni del dramma classico tedesco imposti dalle tragedie di Goethe e di Schiller, rappresentando un episodio mitologico attraverso un impulso di barbarica sfida al destino. In Caterina di Heilbronn (1810) spostò l'azione nel mondo medievale tedesco, raffigurato come un universo dalle tinte tenebrose, vivacizzato dalla passione umile e travolgente della protagonista. Ma è nel Principe di Homburg (1810, pubblicato postumo nel 1821) che lo stile di Kleist raggiunse il culmine nell'equilibrio perfetto di misura etica e passione dirompente. Tra le altre opere teatrali si ricordano le tragedie Die Familie Schroffenstein (1803) e La battaglia di Arminio (1808, pubblicato postumo nel 1821), e la commedia La brocca rotta (1806). Kleist scrisse inoltre alcuni racconti, tra i quali spiccano per realismo drammatico Michael Kohlhaas (1810) e La marchesa di O. (1808), dal quale venne tratto il film La marchesa von… (1976) del regista Eric Rohmer.