Ormoni

1

Introduzione

Ormoni Composti chimici prodotti dagli animali e dalle piante e che intervengono nella regolazione dei processi fisiologici, come la crescita, il metabolismo, la riproduzione, e nel funzionamento di diversi organi.

2

Caratteristiche generali

Gli ormoni vengono prodotti a livello di un particolare organo dell’organismo e agiscono su un altro organo, detto bersaglio. Questo può essere posto a breve o a grande distanza dal sito di elaborazione dell’ormone. Gli ormoni agiscono nell’organismo come messaggeri, cioè permettono lo scambio di informazioni tra le diverse parti, determinando la possibilità di un coordinamento delle funzioni.

L’azione ormonale è di natura chimica ed è caratterizzata da una certa lentezza, dovuta al tempo necessario perché il composto venga secreto, trasportato fino al bersaglio e, quindi, induca in questo una determinata risposta. L’azione degli ormoni è altamente specifica, perciò esistono numerosi tipi di ormoni. La presenza di messaggi chimici affianca, negli animali, quella di messaggi elettrici: questi sono rappresentati dagli impulsi nervosi e, al contrario degli ormoni, si propagano con estrema rapidità.

3

Tipi di ormoni

Da un punto di vista chimico, si possono distinguere ormoni steroidei, ormoni proteici e ormoni derivati da amminoacidi. Sono esempi di ormoni steroidei l’aldosterone e il cortisolo (vedi Ghiandole surrenali), il progesterone, gli estrogeni e il testosterone. Sono proteici la prolattina, la somatotropina e la corticotropina (vedi Ipofisi). Derivano da amminoacidi la tiroxina e la triiodotironina (vedi Tiroide).

4

Ormoni animali

Negli animali, i composti ad azione ormonale possono essere distinti in alcuni gruppi fondamentali, che si differenziano soprattutto per la capacità di agire a breve o a grande distanza dal sito di elaborazione, e di avere un effetto molto localizzato su alcune cellule oppure su interi tessuti.