Jonson, Ben

Jonson, Ben (Londra 1572-1637), drammaturgo e poeta inglese; figura di primo piano del teatro elisabettiano. Abbandonati gli studi per volontà del patrigno, fu da questi avviato al mestiere di muratore. Nel 1592, dopo una breve esperienza militare, si unì alla compagnia teatrale di Philip Henslowe, dove si formò come attore e drammaturgo. Nel 1598 la Lord Chamberlain's Company di William Shakespeare mise in scena la sua prima opera originale, Ognuno nel suo umore, seguita l'anno dopo da Ognuno fuori del suo umore. Con queste due commedie, costruite sul modello di Plauto, Jonson introdusse la cosiddetta 'commedia degli umori', satira nella quale i personaggi, in base alle teorie mediche galeniche, derivano il proprio carattere dalla prevalenza di un 'umore' (flegma, bile nera, bile gialla e sangue) sugli altri.

A partire dal 1603, notevole per qualità e numero è la produzione jonsoniana di masque (tra tutti si cita The Masque of Queens, 1609), concepiti per l'intrattenimento della corte di Giacomo I e provvisti di elaborati allestimenti scenici affidati all'architetto e scenografo inglese Inigo Jones. Parallelamente all'impegno a corte, Jonson continuò a scrivere per il teatro commerciale. Frutto della collaborazione con John Marston e George Chapman è Eastward Ho (1605), che procurò agli autori una condanna al carcere per gli attacchi, seppure indiretti, al sovrano. Le opere che seguirono comprendono, oltre a tragedie storiche di scarso successo, commedie brillanti che vengono spesso considerate i suoi capolavori, tra cui Volpone (1606) e L'alchimista (1610). La nutrita opera poetica di Jonson, che include epigrammi, epistole e liriche, è raccolta nei volumi The Forest (1616) e Underwoods (pubblicato postumo nel 1640).

Nello sforzo di conferire maggiore dignità letteraria al dramma, Ben Jonson aderì ai principi del teatro classico, scagliandosi in particolare contro la commistione di tragico e comico praticata da drammaturghi del calibro di Shakespeare. La sua opera lasciò evidenti tracce sulla commedia inglese della Restaurazione nonché sulla produzione teatrale del XIX e XX secolo.