Turkestan

Turkestan Arida regione montuosa dell’Asia centrale che si estende dal mar Caspio a ovest fino al deserto di Gobi a est. Il territorio è diviso in tre regioni: il Turkestan occidentale o russo, comprendente il Kazakistan meridionale, il Kirghizistan, il Tagikistan, il Turkmenistan e l’Uzbekistan; il Turkestan orientale o cinese, separato rispetto a quello occidentale dalla catena dei Tian Shan e dei monti Altaj e comprendente la regione autonoma cinese dello Xinjiang Uygur e il deserto del Taklimakan; e il Turkestan afghano, che comprende la parte nordorientale dell’Afghanistan.

I primi abitatori del Turkestan appartenevano a un popolo di lingua iranica. I greci occuparono la regione nel IV secolo a.C., dopo la conquista dell’impero persiano da parte di Alessandro Magno. Il Turkestan orientale passò sotto i cinesi nel II secolo a.C., ma venne abbandonato ai persiani dopo la caduta della dinastia Han nel 220 d.C. Nei secoli successivi il Turkestan fu sottomesso a vari altri popoli asiatici, fra i quali i mongoli di Gengis Khan nel XIII secolo. Nel IX secolo l’Islam, introdotto da invasori arabi, divenne la religione dominante. La Cina riconquistò il Turkestan orientale nel XVIII secolo e ne fece una provincia dell’impero con il nome di Sinkiang.

All’inizio del XVI secolo i russi iniziarono le loro incursioni nella parte occidentale del Turkestan, ma la conquista dell’attuale Turkestan russo fu completata solamente al volgere del XIX secolo. Dopo la Rivoluzione russa, le repubbliche sovietiche di Buhoro e Khorezm e la repubblica autonoma del Turkestan si costituirono in un’unica regione; questi territori furono poi ridistribuiti fra il 1924 e il 1936 nelle repubbliche attuali. Il Turkestan afghano, che era stato rivendicato dalla Russia, fu ceduto all’Afghanistan in base all’accordo anglo-russo del 1859.