America latina

America latina Espressione con cui, in generale, si indica l’insieme dei paesi del continente americano che fecero parte degli imperi coloniali della Spagna e del Portogallo, ereditandone lingua e cultura. Se invece si tiene conto dell’origine del concetto di “America latina”, la locuzione abbraccia tutto il continente americano, a eccezione di Canada e Stati Uniti.

Il concetto nacque infatti, attraverso una lunga gestazione, nei decenni che seguirono la liberazione dell’America meridionale dal colonialismo spagnolo e portoghese. Esso rifletteva i disagi e i timori di questi paesi di fronte all’espansionismo statunitense, che si manifestava sia a livello militare con la guerra messicano-americana (1846-1848), sia a livello culturale con la dottrina del “Destino manifesto” (Manifest Destiny), che sosteneva la legittimità del predominio della civiltà bianca, anglosassone e protestante, sugli altri popoli americani. Contro l’immagine stereotipata diffusa da questa dottrina (che rappresentava il Centro e il Sud dell’America come un caotico miscuglio di razze, lingue e religioni sottomesso al dominio populista e autoritario dei caudillos), gli intellettuali dell’America centrale e meridionale esaltavano la diversità etnica e culturale e contrapponevano una visione di società in cui i diversi popoli potessero convivere su un piano di parità, secondo gli ideali repubblicani, federalisti, democratici ed egualitari diffusi dalle lotte per l’indipendenza.

La ricerca di una nuova denominazione nasceva quindi dall’esigenza di consolidare lo spazio appena liberato dal colonialismo europeo (o ancora in lotta contro di esso) e di definirlo in modo da poter comprendere tutti i popoli americani che condividevano questa visione, compresi quelli estranei all’influenza linguistica, culturale ed etnica spagnola e portoghese (come, ad esempio, la Giamaica e il Suriname). Il nome di “America latina” – utilizzato da Napoleone III dopo l’occupazione del Messico nel 1861, per rivendicarvi il ruolo della civiltà francese – finì così per prendere il posto di quelli meno ecumenici (“America ispano-americana” e “America ibero-americana”) precedentemente in voga nel dibattito politico e culturale della regione.