Lubrificanti

Lubrificanti Sostanze applicate alle superfici di contatto fra organi meccanici in movimento reciproco (come cuscinetti, guide ecc.) per ridurre l'attrito. Un tempo i lubrificanti erano ricavati solo da sostanze naturali, come gli oli vegetali o i grassi e gli oli di origine; dalla fine del XIX secolo, oltre il 90% di queste sostanze viene invece ottenuto sinteticamente dal petrolio o dall'olio di scisto, che possono essere distillati e condensati senza rischi di decomposizione.

I lubrificanti, sia naturali sia sintetici, possono essere liquidi, semisolidi o solidi. Fra quelli naturali, sono liquidi gli oli vegetali o minerali, è semisolido il grasso e solida la grafite. Tra i lubrificanti sintetici liquidi vi sono gli oli di silicone e oli speciali utilizzabili a temperature molto alte (impiegati, ad esempio, nei motori diesel veloci). Quelli solidi sono applicati con funzione di rivestimento alle parti in movimento ed effettuano durante il moto una sorta di 'autolubrificazione'.

I requisiti di un buon lubrificante sono l'aderenza, la densità, la resistenza alla corrosione, la fluidità, il basso coefficiente di attrito interno, l'alto punto di infiammabilità e l'assenza di ossidazione o di impastamento: proprietà che vengono provate mediante analisi chimiche.

I lubrificanti prevengono l'abrasione e il 'grippaggio' delle parti metalliche di un meccanismo, soggette a dilatazione termica in seguito all'attrito; quelli a pellicola sottile vengono usati per i carichi pesanti, dove è necessario evitare la riduzione della funzione lubrificante che si potrebbe generare a seguito dell'attrito microscopico interno alla sostanza stessa, mentre quelli a pellicola spessa vengono utilizzati nei casi in cui il movimento delle parti è modesto.

Nella gran parte dei casi, oggi i lubrificanti vengono applicati automaticamente, per ottenere una lubrificazione più uniforme: generalmente vengono usate valvole, anelli o catene rotanti, dispositivi di immersione o di spruzzo, oppure pompe che attingono a serbatoi centralizzati. I lubrificanti semisolidi, come il grasso, vengono applicati attraverso appositi ingrassatori, oppure mediante pressione o pompaggio.