Citoplasma

Citoplasma Sostanza presente nelle cellule di tutti i viventi, procarioti ed eucarioti, contenuta all’interno della membrana plasmatica che delimita le cellule stesse. La sintesi degli elementi del citoplasma è regolata dal nucleo. Il rapporto fra il volume del nucleo e quello del citoplasma – rapporto nucleo-citoplasmatico – varia a seconda del tipo cellulare. In alcune cellule, come i linfociti e gli spermatozoi, il citoplasma è scarso, mentre in altre è molto abbondante, superando di 3-5 volte il volume del nucleo.

Il citoplasma è composto da una frazione amorfa, allo stato di gel, denominata citosol, e da una frazione corpuscolata, che comprende elementi chiamati organuli cellulari.

Il citosol è formato da una elevata percentuale di acqua e da molecole inorganiche e organiche che sono coinvolte nel metabolismo cellulare. La parte del citosol che si trova al centro della cellula prende il nome di citocentro; perifericamente ad essa, si trova una regione fluida, detta endoplasma, attraversata da attive correnti citoplasmatiche, che sono importanti fattori di trasporto di sostanze e organuli da una parte all'altra della cellula. Alcune cellule presentano poi una regione citoplasmatica ancora più periferica, gelificata, detta ectoplasma. Il citosol può passare dallo stato di sol, liquido, a quello di gel, semisolido, in particolare nelle cellule capaci di effettuare spostamenti di tipo ameboide (come i macrofagi del sistema immunitario, capaci di infiltrarsi nei tessuti connettivi e di fagocitare agenti patogeni estranei), o alcuni organismi unicellulari, come le amebe. Nel citosol si trovano anche tubuli estremamente sottili di natura proteica che costituiscono una trama di sostegno della cellula, il cosiddetto citoscheletro.

Gli organuli presenti nel citoplasma degli organismi procarioti sono esclusivamente i ribosomi; in tali organismi si trovano dispersi nel citosol anche gli acidi nucleici (DNA ed RNA). Gli eucarioti, invece, possiedono differenti tipi di organuli, tra cui i mitocondri, i ribosomi, i lisosomi, i centrioli, i vacuoli e i cloroplasti, tipici dei vegetali. Gli organuli costituiscono i comparti in cui avvengono specifiche funzioni della cellula. Il citoplasma degli eucarioti risulta compartimentato, cioè suddiviso, da sistemi di membrane, il reticolo endoplasmatico liscio e rugoso, e l’apparato di Golgi, che permettono il contemporaneo svolgimento nella cellula di reazioni chimiche differenti.