Cattolicesimo

4.1

I sacramenti

L’Eucaristia è uno dei sette sacramenti e in essa i cattolici, in virtù del principio della transustanziazione, riconoscono la presenza reale del corpo e del sangue di Cristo sotto le specie del pane e del vino. Valore sacramentale hanno anche il battesimo, la confermazione e la penitenza, oltre al matrimonio, agli ordini sacri e all’unzione degli infermi.

La riforma liturgica promossa dal Concilio Vaticano II, pur ribadendo la funzione essenziale della confessione dei peccati davanti al sacerdote, ha tentato di conferire rinnovato vigore a questa pratica ridefinendola come “sacramento della riconciliazione”, mentre, per quanto concerne il sacramento del matrimonio, il magistero ecclesiastico ha riaffermato con fermezza il carattere di indissolubilità del legame stabilito dai coniugi in piena libertà. Nonostante il rifiuto categorico del divorzio da parte della gerarchia cattolica, tuttavia, sono stati fatti numerosi tentativi di elaborare modalità volte a permettere la partecipazione alla vita della Chiesa anche ai fedeli che, divorziati e risposati civilmente, si trovano in una posizione irregolare dal punto di vista disciplinare.

4.2

L’impegno educativo

Oltre che nella catechesi, momento ritenuto fondamentale per l’insegnamento dei principi della fede, la Chiesa cattolica si è sempre impegnata in campo educativo gestendo più o meno direttamente numerosi istituti, il cui riconoscimento ufficiale come organismi paritari rispetto alla scuola pubblica costituisce oggi in alcuni paesi, a cominciare dall’Italia, una delle istanze principali nell’ambito della dialettica che alla concezione laica dello stato contrappone il principio della libertà religiosa.

5

Cenni storici

Nei secoli precedenti allo scisma del 1054 e alla nascita delle Chiese ortodosse, la storia del cattolicesimo si identifica sostanzialmente con la storia del cristianesimo in senso più generale: è la stessa Chiesa di Roma a richiamarsi alla tradizione, già nitidamente delineata nei primi secoli dell’era cristiana, con l’emergere della figura dei vescovi fin dal II secolo; con il sostegno offerto dall’autorità imperiale romana dopo il riconoscimento ufficiale del cristianesimo da parte di Costantino nel 313; e con la codificazione teologica che pose fine alle controversie dottrinali del IV e V secolo. Lo stesso primato del vescovo di Roma si impose già nel V secolo con Leone Magno, e assunse un ruolo di particolare rilevanza anche in ambito politico con la lotta per le investiture, dalla quale il papato uscì rafforzato nel suo ruolo, definito sulla base del diritto canonico, di potenza spirituale e temporale.

5.1

La Riforma

Nel corso della storia numerosi furono i motivi di divisione all’interno della Chiesa: la questione del primato del papa sta alla base della controversia con le Chiese orientali, mentre nell’ambito dello scisma del 1054 sorsero diversi problemi legati alle crociate; nel XVI secolo, infine, contrasti politici e teologici portarono alla separazione delle Chiese protestanti, con la conseguente reazione cattolica concretizzatasi nelle molteplici istanze della Riforma cattolica e nella Controriforma, momento di riaffermazione solenne dei principi teologici e normativi del cattolicesimo.

5.2

Il Concilio Vaticano II

La frattura sempre più vistosa fra la tradizione religiosa e le categorie del pensiero moderno scaturite dall’illuminismo e dalla Rivoluzione francese ha indotto nella Chiesa un processo di riflessione culminato nel Concilio Vaticano II, che nel dialogo con il pensiero moderno ha visto uno dei settori fondamentali per l’impegno ecclesiastico, accanto all’ecumenismo. In quest’ultimo campo si sono avuti risultati significativi con un riavvicinamento effettivo fra la Chiesa cattolica e le Chiese ortodosse e protestanti.