Cattolicesimo

La storia recente del cattolicesimo è stata caratterizzata dai pronunciamenti ufficiali della gerarchia in relazione ad alcune delle principali problematiche politiche e sociali, a cominciare dall’enciclica Rerum novarum, promulgata nel 1891 da papa Leone XIII per denunciare i rischi di sperequazione sociale insiti nel processo di sviluppo industriale capitalistico (vedi Dottrina sociale della Chiesa). Questo documento papale prelude in qualche modo alle più recenti prese di posizione da parte della Chiesa a difesa dei diritti umani e della giustizia sociale, culminate con l’esplicita definizione, dopo il Concilio Vaticano II, di una “opzione preferenziale per i poveri” come principio ispiratore dell’azione della Chiesa, accanto all’impegno per la pace, per il disarmo nucleare e per il dialogo fra le religioni. Tali orientamenti, con particolare riferimento alla necessità di conciliare sviluppo e giustizia sociale, sono stati riaffermati da papa Giovanni Paolo II nell’enciclica Centesimus annus, pubblicata in occasione del centenario della Rerum novarum.

Numerose controversie ha sollevato il movimento della teologia della liberazione, promosso in America latina da alcuni intellettuali e teologi che hanno utilizzato apertamente categorie proprie del marxismo per conferire maggiore incisività all’impegno cristiano a favore della giustizia sociale.

Un altro motivo di tensione dialettica fra le diverse tendenze del cattolicesimo è il problema dei metodi di contraccezione: molti settori della Chiesa hanno espresso le proprie riserve nei confronti dell’enciclica Humanae Vitae, con cui papa Paolo VI si pronunciava contro ogni forma di contraccezione artificiale ponendo i presupposti dell’attuale atteggiamento della gerarchia ecclesiastica, che alla condanna dell’aborto e della sua legalizzazione continua ad associare l’opposizione assoluta alle pratiche contraccettive, formalmente vietate ai fedeli. Ulteriore motivo di discussione costituiscono il problema del celibato ecclesiastico e la questione del sacerdozio femminile.