Vermont

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Introduzione

Vermont Stato federato degli Stati Uniti d’America, situato nella sezione nordorientale del paese (New England). È delimitato a nord dalla provincia canadese del Québec; a est dal New Hampshire; a sud dal Massachusetts; a ovest dallo stato di New York. Il fiume Connecticut segna la maggior parte del confine orientale, mentre su parte del confine occidentale si estende il lago Champlain.

Il Vermont entrò nell’Unione il 4 marzo 1791. Stato tradizionalmente agricolo, nel XX secolo ha conosciuto un notevole sviluppo dell’industria manifatturiera, che è diventata la principale voce economica statale; è considerevolmente cresciuto anche il settore turistico, grazie alla presenza di rinomate località sciistiche. Il nome Vermont deriva dai termini francesi vert (“verde”) e mont (“monte”). Le principali città sono Montpelier (la capitale), Burlington, Rutland, Essex e Bennington.

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Territorio

Lo stato ha una superficie di 24.900 km², con distanze massime di circa 225 km da nord a sud e 135 km da est a ovest. L’altitudine, la cui media è di 300 m, va dai 29 m presso il lago Champlain, a nord-ovest, ai 1.339 m del monte Mansfield, a nord.

Il territorio del Vermont può essere suddiviso in cinque regioni fisiche. Le White Mountains, nella sezione nordorientale, sono una zona collinare con un’altitudine media di 365 m; alcuni rilievi isolati, chiamati monadnocks, superano i 1.000 m. L’Altopiano del New England, nella sezione orientale, zona prevalentemente collinare erosa in profondità dai corsi d’acqua che scorrono impetuosi verso sud, formata da complessi di rocce metamorfiche e da rilievi granitici quali i monti Ascutney e Spruce; a est di quest’area, lungo il fiume Connecticut, si estende invece una fertile pianura. La regione delle Green Mountains, nel Vermont centrale, è composta da un complesso sistema montuoso che si snoda in direzione nord-sud; a nord di Rutland è diviso in due catene parallele, mentre a sud i rilievi formano un altopiano dove i fiumi West e Deerfield scorrono attraverso profonde vallate. La regione della Champlain Valley, a nord-ovest, è un’area prevalentemente pianeggiante con terreni particolarmente adatti all’agricoltura; è formata da rocce sedimentarie, soprattutto arenaria e calcare, e caratterizzata dalla presenza di picchi isolati, come il monte Snake. La regione dei monti Taconic, a sud-ovest, è un complesso sistema montuoso formato da rocce metamorfiche, e ha la cima più elevata nel monte Equinox, nei pressi di Manchester, posto lungo la stretta Valley of Vermont che separa i Taconic dalle Green Mountains.

I principali fiumi dello stato sono il Connecticut, l’Hudson, il Winooski, il Lamoille e l’Otter Creek (il più lungo del Vermont). Tra i numerosi laghi, i più vasti sono il Champlain, che si estende anche nello stato di New York e nella provincia canadese del Québec, il George, il Memphremagog, anch’esso al confine con il Québec, e il Bomoseen, nei pressi di Rutland.

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Clima

Il clima del Vermont è caratterizzato da inverni lunghi ed estati brevi, con differenze particolarmente marcate tra temperature estive e invernali rispetto agli altri stati del New England. Saint Johnsbury, a nord-est, ha una temperatura media di circa -8,1 °C a gennaio e di 20,8 °C a luglio, mentre Rutland, nella parte centrale dello stato, di circa -5,8 °C a gennaio e di circa 20,8 °C a luglio. La temperatura più bassa registrata è di -45,6 °C, nel 1933 a Bloomfield, nel nord-est; la più alta di 40,6 °C, nel 1911 a Vernon, nel sud-est. Molto abbondanti sono le nevicate, che nelle zone di montagna raggiungono i 3175 mm l’anno; raramente si verificano uragani e tornadi.

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Flora e fauna

Il 78% (2002) della superficie del Vermont è coperto da foreste: vi crescono principalmente latifoglie (frassino, faggio, betulla, hickory, acero e quercia) e conifere (pino e abete rosso, soprattutto nel nord-est). Tra i numerosi fiori selvatici vi sono l’anemone, l’orchidea, la rosa, la violetta e la genziana.

Tra le specie animali sono comuni il cervo, la lince, il coyote, il topo muschiato, il castoro, il procione, il coniglio, lo scoiattolo, la marmotta e la lontra, mentre poco diffusi sono l’alce e l’orso nero. Tra i pesci che popolano i laghi e i corsi d’acqua si citano il salmone, la trota, il pesce persico e il luccio.