Silicone

Silicone Nome comune di alcuni composti organici contenenti silicio, sviluppati durante la seconda guerra mondiale e caratterizzati da proprietà fisiche simili a quelle degli oli, delle resine e della gomma. I siliconi sono estremamente utili poiché sono molto stabili al calore e all'ossigeno. Ciascuna molecola di silicone è composta da una catena di silicio alternato a ossigeno, e da un gruppo organico, ad esempio un gruppo metile, legato all'atomo di silicio. Per preparare silicone metilico, il metilcloruro viene combinato a silicio in lega con una piccola quantità di rame; quest'ultimo serve da catalizzatore della reazione. Il prodotto della reazione, chiamato dicloruro di dimetilsilicio, viene trattato con acqua, a dare molecole di silicone. A seconda delle diverse proprietà fisiche che li caratterizzano, i polimeri siliconici sono classificati in oli, resine e gomme.

Gli oli di silicone posso resistere ad alte temperature senza decomporsi, risultano inerti alla maggior parte dei metalli e dei reagenti e rimangono viscosi in una vasta gamma di temperature. Gli oli di silicone sono utilizzati nei sistemi idraulici degli aeroplani. Le resine di silicone sono usate come isolanti e sono anch'esse resistenti al calore. Le gomme sono usate come isolanti e per tutti gli altri impieghi dove è necessaria l'elasticità della gomma, nonché un'elevata resistenza al calore.

Il silicone è anche usato nella impermeabilizzazione di ceramiche, tessuti e carta. La sostanza che deve essere trattata viene prima ricoperta da uno strato di acqua e quindi esposta a vapori di dicloruro di dimetilsilicio; si forma, così, un rivestimento superficiale di molecole di silicone. In medicina, protesi di silicone vengono largamente impiegate nei trapianti d'organo, nella cardiochirurgia e nelle operazioni di chirurgia plastica, mentre tubi di silicone vengono usati per collegare gli apparecchi per dialisi ai vasi sanguigni dei pazienti.