Metodismo

Metodismo Una delle denominazioni del protestantesimo, sorta nel 1729 per iniziativa di alcuni studenti dell'università di Oxford, definiti ironicamente 'metodisti' dai loro colleghi, per via dell'impegno metodico profuso nella devozione e per il rigore etico della loro vita. Fondatore del gruppo è considerato John Wesley che, ispiratosi con il fratello Charles a una dottrina riconducibile all'arminianesimo e rifiutando il principio della predestinazione, invitò i suoi seguaci a un deciso impegno in campo spirituale ed etico come alternativa alla religiosità puramente formale allora proposta dall'anglicanesimo. Nonostante l'ostilità del clero anglicano, il movimento guadagnò proseliti in tutta l'Inghilterra, soprattutto tra le persone di umili origini, che trovavano nella disciplina una forte motivazione allo sviluppo di una coscienza sociale.

Morto John Wesley nel 1791, proliferarono nel mondo anglosassone numerose comunità indipendenti, fino a un tentativo di riunificazione avvenuto nel 1881, in occasione della prima conferenza mondiale metodista, seguita da allora da incontri tenuti ogni cinque anni. Nel 1907 ebbe effettivamente inizio il processo di unificazione del metodismo britannico che, come Chiesa metodista unita, nel 1932 si associò definitivamente alle altre denominazioni.

Nel 1769 Wesley inviò in America i primi missionari, e nel 1784 venne fondata una Chiesa americana, indipendente da quella inglese, con un ordinamento simile a quello della Chiesa episcopaliana e una base dottrinale fondata su 35 articoli tratti dallo stesso Wesley dal corpus dei Trentanove Articoli dell'anglicanesimo. Diffusosi rapidamente in territorio americano, il metodismo costituì, con la sua posizione tollerante in campo dottrinale e con il valore attribuito alla fede e all'etica del singolo, uno dei fenomeni principali del risveglio religioso del XIX secolo, attirando un numero sempre maggiore di fedeli.

Anche negli Stati Uniti, tuttavia, non mancarono le scissioni: alla fine del XVIII secolo i fedeli di colore di Philadelphia lasciarono la Chiesa, accusata di segregazione razziale, mentre l'opposizione all'ordinamento episcopaliano fu alla base di uno scisma nel 1830. Dopo ulteriori scissioni verificatesi dalla metà del XIX secolo, la competizione fra i vari gruppi si allargò persino alle attività missionarie avviate in tutto il mondo; il processo di riunificazione fu in terra americana più faticoso che in Inghilterra, giungendo a un risultato tangibile solo nel 1968 con la formazione di una Chiesa metodista unita, che raccoglie circa la metà dei 30 milioni di fedeli nel mondo.

Oltre al battesimo, i metodisti riconoscono come sacramento soltanto l'Eucaristia, interpretata in senso calvinista come celebrazione della presenza di Cristo, ma anche come semplice atto memoriale, secondo le prescrizioni di Huldrych Zwingli.