Tuvalu

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Introduzione

Tuvalu (nome ufficiale The Tuvalu Islands, Isole di Tuvalu), stato insulare situato nell’oceano Pacifico occidentale, costituito da nove atolli; è membro del Commonwealth britannico. Situato circa 1.050 km a nord delle Figi e 3.400 km a nord-est della costa orientale australiana, l’arcipelago ha una superficie complessiva di 26 km² e un’estensione costiera di 24 km. La capitale è Funafuti.

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Territorio

Le nove isole formano una catena che si allunga da nord-ovest a sud-est per circa 600 km. Cinque delle isole (Funafuti, Nanumea, Nui, Nukufetau e Nukulaelae) sono gruppi di atolli che circondano un’ampia laguna interna; le altre quattro (Nanumaga, Niutao, Vaitupu e Niulakita) sono piccoli atolli singoli, con una minuscola laguna centrale. Le isole, completamente pianeggianti, sono coperte da una fitta vegetazione di palme da cocco; il topo, la lucertola e la tartaruga sono gli unici animali selvatici. Le acque marine sono invece ricche di pesci, crostacei e molluschi. Il terreno è povero e privo di risorse minerarie. Il clima è caldo e umido, tipicamente tropicale, con una temperatura media di 26,7 °C e una media annua delle precipitazioni di 3.048 mm.

2.1

Problemi e tutela dell’ambiente

Tra i principali problemi ambientali cui Tuvalu deve far fronte, la carenza di risorse idriche è sicuramente il più grave. Nel paese non ci sono fiumi e l’acqua delle falde freatiche non è potabile. La maggior parte dei rifornimenti idrici avviene attraverso la dissalazione dell’acqua marina.

Le spiagge degli atolli soffrono del fenomeno dell’erosione causato dall’asportazione della sabbia, impiegata come materiale da costruzione. Le barriere coralline che circondano le isole sono minacciate da una particolare specie di stella di mare, la Acanthaster planci, che abita e si nutre delle barriere coralline dei mari tropicali. Data la natura pianeggiante delle isole, il governo ha manifestato preoccupazione per un eventuale innalzamento del livello degli oceani.

Il governo ha ratificato accordi internazionali sull’ambiente in materia di desertificazione, specie in via d’estinzione, protezione dell’ozonosfera ed eliminazione degli scarichi in mare.

2.2

Popolazione

La popolazione dell’arcipelago è di 12.181 abitanti (2008), concentrati per il 40% nel centro di Vaiaku, nell’atollo di Funafuti. Elevata la densità media: 469 abitanti per km². La popolazione è polinesiana, in gran parte di religione protestante; le lingue ufficiali sono il tuvaluano e l’inglese.