Pancreas

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Introduzione

Pancreas Ghiandola mista, avente cioè funzioni sia esocrine che endocrine. Si può considerare sia un organo dell’apparato digerente sia del sistema endocrino.

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Anatomia

Il pancreas è localizzato nella porzione superiore della cavità addominale, dietro allo stomaco, in posizione trasversale. Tale ghiandola ha una forma allungata (misura circa 15-20 cm); il suo peso si aggira intorno agli 80 g. Nel pancreas si possono riconoscere tre tratti, che prendono il nome di testa, corpo e coda; vi sono due condotti, il dotto di Wirsung e il dotto di Santorini, che convogliano il succo pancreatico verso l’intestino.

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Fisiologia

La funzione esocrina del pancreas si esplica con la produzione del succo pancreatico, un fluido a pH alcalino (circa 8) in cui sono presenti ioni bicarbonato e sodio e soprattutto enzimi che agiscono sui carboidrati, sulle proteine e sui lipidi. Il tripsinogeno e il chimotripsinogeno sono liberati ancora in forma inattiva e riversati durante la digestione nell’intestino, a livello del duodeno, dove vengono attivate dal succo enterico e trasformate rispettivamente in tripsina e chimotripsina; agiscono sulle proteine e sono detti proteasi. Una amilasi e una lipasi (che agiscono rispettivamente sui carboidrati e sui trigliceridi) vengono secrete già in forma attiva. L’attività esocrina è regolata da due ormoni elaborati dalla mucosa del duodeno, la secretina e la pancreozimina; inoltre, risponde a stimoli provenienti del sistema nervoso autonomo, condotti dal nervo vago.

La funzione endocrina si caratterizza per la produzione di due importanti ormoni, l’insulina e il glucagone, operata rispettivamente dalle cosiddette cellule β e dalle cellule a, raggruppate in strutture che prendono il nome di isole di Langerhans. I due ormoni vengono riversati direttamente nel sangue, e risultano essenziali regolatori del metabolismo degli zuccheri.

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Malattie del pancreas

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Insufficienza pancreatica

La ridotta funzionalità del pancreas prende il nome di insufficienza pancreatica. Può interessare la funzione esocrina, e in tal caso causare una non completa digestione soprattutto delle proteine e dei lipidi, rivelata dalla presenza di creatina nelle feci e da steatorrea, ovvero dalla eliminazione di feci grasse; le analisi delle feci ne permettono l’individuazione. Se colpisce la funzione endocrina, determina diabete mellito di tipo II.