Giovanni I il Grande

Giovanni I il Grande (Lisbona 1357-1433), re del Portogallo (1385-1433), figlio naturale del re Pietro I, gran maestro dell’ordine d’Aviz e fondatore dell’omonima dinastia.

Alla morte di Ferdinando I il paese precipitò in una grave crisi politica per la mancanza di un erede maschio. Davanti all’ingerenza spagnola e alle rivendicazioni al trono di Giovanni I di Castiglia, che aveva sposato l’unica figlia del re defunto, scoppiò una rivolta nazionale che nel 1385, per voce delle Cortes riunite a Coimbra, proclamò re Giovanni I. In risposta la Castiglia invase il Portogallo, con l’intenzione di conquistare Lisbona e deporre il sovrano, ma, grazie anche all’aiuto di truppe mercenarie inglesi, i portoghesi respinsero l’attacco dei castigliani e si imposero nella battaglia di Aljubarrota.

Forte del prestigio acquisito, Giovanni consolidò l’indipendenza del Portogallo e strinse una nuova alleanza con l’Inghilterra mediante un trattato e sposando Filippa di Lancaster, figlia di Giovanni di Gaunt, duca di Lancaster. Negli anni successivi spostò la sua attenzione verso l’Africa e fece del Portogallo una potenza commerciale grazie alla conquista di Ceuta (1415) e alla scoperta di Madeira e delle Azzorre. Incentivò inoltre i viaggi esplorativi, organizzati dal figlio Enrico il Navigatore, promosse la cultura e fece redigere in portoghese il codice di leggi del paese.