Cianobatteri

Cianobatteri o Alghe azzurre Phylum comprendente organismi unicellulari fotosintetici nei quali il materiale nucleare non è delimitato da membrana e mancanti anche di altre strutture cellulari specializzate. Insieme ai batteri, questi microrganismi costituiscono il regno dei procarioti, caratterizzato da cellule con una struttura non compartimentalizzata, molto primitiva. I cianobatteri contengono lo stesso tipo di clorofilla delle piante superiori, che però, in assenza dei cloroplasti, è distribuita in tutta la cellula. In molte specie la clorofilla è mascherata da altri pigmenti che impartiscono ai microrganismi una colorazione bluastra o rossastra. La maggior parte, tuttavia, si aggrega in colonie o forma filamenti. La riproduzione avviene per semplice divisione cellulare o per frammentazione dei filamenti.

I cianobatteri si trovano in tutto il mondo, in diversi habitat: sono abbondanti sulla corteccia degli alberi, sulle rocce e nei terreni umidi, dove compiono la fissazione dell'azoto; alcuni convivono in simbiosi con i funghi per formare i licheni. Vivono anche in ambienti estremi, come le sorgenti calde, a temperature fino a 73 °C o negli anfratti delle rocce del deserto. Nei climi caldi alcune specie danno luogo a grandi fioriture, a volte tossiche, sulla superficie di stagni o di acque costiere.

Nelle acque basse tropicali, strati di cianobatteri si cementano con i sedimenti formando particolari strutture fossili, dette stromatoliti. Le stromatoliti fossili si trovano in rocce formate più di 3 miliardi di anni fa, durante il periodo precambriano. Queste antiche formazioni indicano che i cianobatteri hanno probabilmente avuto un ruolo fondamentale nella trasformazione dell'antica atmosfera terrestre, ricca di biossido di carbonio, in quella odierna, ricca di ossigeno. Alcuni cianobatteri sono azotofissatori e, pertanto, arricchiscono di azoto gli habitat dove si trovano, come le risaie. Un genere di cianobatteri, Spirulina, comprende specie coltivate e utilizzate come alimento tradizionale in alcune regioni del Messico e dell'Africa centrale.

Classificazione scientifica: I cianobatteri, un tempo chiamati alghe azzurre, costituiscono un phylum appartenente al regno dei procarioti.