Sistema endocrino

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Introduzione

Sistema endocrino In anatomia, sistema deputato all’elaborazione di particolari composti detti ormoni. Esso è formato da organi particolari, le ghiandole endocrine, ovvero strutture capaci di sintetizzare i composti ormonali e di riversarli nel torrente circolatorio. Oltre alle ghiandole endocrine vere e proprie, questo sistema comprende anche ghiandole che non hanno esclusivamente un’azione di secrezione ormonale, e cellule o tessuti che producono i cosiddetti ormoni tissutali. Le caratteristiche e le patologie del sistema endocrino sono oggetto di una specifica disciplina, detta endocrinologia.

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Ghiandole endocrine vere e proprie

Le ghiandole vere e proprie che formano il sistema endocrino comprendono: l’ipofisi, l’epifisi, le ghiandole surrenali, la tiroide, le paratiroidi, il timo.

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Organi a funzione mista

Alcuni organi non esercitano un’attività esclusivamente endocrina. In particolare, il pancreas è una ghiandola ad azione sia esocrina sia endocrina: infatti, produce enzimi digestivi (che riversa nell’intestino tenue in un fluido detto succo pancreatico) e secerne ormoni a livello di specifici ammassi cellulari, le isole di Langerhans, cui si deve la secrezione dell’insulina e del glucagone. Le ovaie e i testicoli svolgono attività endocrina, elaborando rispettivamente estrogeni e androgeni; hanno però anche il ruolo di gonadi, ovvero di organi produttori delle cellule riproduttive. L’ipotalamo costituisce una parte del cervello dotata anche di attività endocrina; esso libera composti ormonali che, essendo secreti dalle sue cellule nervose, vengono propriamente definiti neurormoni. La placenta, organo che media gli scambi di sostanze tra madre e feto, svolge anche una funzione endocrina fondamentale per il decorso della gravidanza; in particolare, essa produce la gonadotropina corionica, estrogeni e progesterone.

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Organi produttori di ormoni tissutali

In alcuni organi vi sono singole cellule o tessuti che svolgono una funzione di elaborazione ormonale. I reni secernono la renina, una sostanza che attiva l’angiotensina (a sua volta secreta dal fegato), che fa innalzare la pressione sanguigna; e l'eritropoietina, ormone che stimola il midollo osseo a produrre i globuli rossi. Il tubo digerente elabora molte sostanze che regolano le funzioni digestive, tra cui la gastrina, prodotta dallo stomaco per stimolare la secrezione di acidi gastrici nel tubo alimentare, la secretina e la colecistochinina, liberate dall’intestino per stimolare la secrezione del succo pancreatico da parte del pancreas; la colecistochinina provoca, inoltre, la contrazione della cistifellea. Il cuore secerne il cosiddetto fattore natriuretico atriale, coinvolto nella regolazione della pressione sanguigna e dell’equilibrio idrosalino. Molti tessuti dell’organismo producono prostaglandine.