Tennyson, Alfred

Tennyson, Alfred (Somersby, Lincolnshire 1809 - Aldworth, Surrey 1892), poeta britannico, tra i massimi rappresentanti dell'epoca vittoriana. Seguito nella sua formazione culturale dal padre, pastore anglicano, Tennyson diede prova di precoce talento poetico, e nel 1827 pubblicò la prima raccolta di versi, scritta in collaborazione con il fratello Charles. Durante gli studi al Trinity College di Cambridge, Tennyson scrisse i componimenti del volume Poesie, soprattutto liriche (1830). La successiva raccolta di liriche, Poesie (1832), ebbe un'accoglienza decisamente sfavorevole da parte della critica. Per dieci anni Tennyson si dedicò prevalentemente alla lettura e alle riflessioni, pur continuando a comporre versi. Nel 1842 raccolse ampi consensi con la pubblicazione dei due volumi della nuova raccolta Poesie, che lo rese famoso e ne fece una delle figure letterarie più celebrate del tempo.

Nel 1850, Tennyson pubblicò la sua opera maggiore, In memoriam, tributo alla memoria dell'amico A.H. Hallam e uno dei vertici della poesia elegiaca inglese. Nel 1850, alla morte di William Wordsworth, che aveva detenuto il titolo prima di lui, Tennyson fu scelto dalla casa reale come poeta laureato. In tale veste compose La carica dei Seicento (1854) per celebrare un episodio della guerra di Crimea. Con la creazione degli Idilli del re (iniziati nel 1859 e completati nel 1885), Tennyson tornò ai temi del ciclo arturiano. Lo sfarzo linguistico e il vivido tratteggio dei personaggi ne fanno una delle sue opere migliori.

Pochi poeti hanno saputo creare capolavori riconosciuti in tanti generi poetici diversi come Tennyson, esempio significativo di stile eclettico. La sua opera, accanto al plauso da parte di T.S. Eliot, ha ricevuto critiche feroci da parte di W.H. Auden e di Tom Paulin, che accusò il poeta di interpretare tutti i pregiudizi dello spirito vittoriano.