Criceto

Criceto Nome comune di alcune specie di piccoli mammiferi, appartenenti all'ordine dei roditori, caratterizzati da pelliccia folta, coda corta e ampie tasche guanciali nelle quali immagazzinano il cibo. Una specie raggiunge la lunghezza di circa 30 cm. I criceti vivono in tane sotterranee, con molte camere scavate nei campi a una profondità di 1-1,5 m; si nutrono prevalentemente di cereali e possono arrecare gravi danni ai raccolti. Una delle camere della tana è utilizzata per immagazzinare il grano in estate e in autunno. In inverno il criceto va in letargo; il suo sonno non è tuttavia continuo e spesso l'animale si sveglia per mangiare. La femmina partorisce diverse volte all'anno e ogni nidiata può essere composta anche da 18 piccoli. I nuovi nati sono svezzati dopo due o tre settimane e poco dopo lasciano i genitori per costruire la propria tana.

L'areale dei criceti si estende in Eurasia e soprattutto nelle steppe, nelle pianure e nei deserti dell'Asia centrale. Il criceto dorato (Mesocricetus auratus) è largamente utilizzato come animale da laboratorio e da compagnia, così come il criceto nano della Zungaria (genere Phodopus). Nel 1956 si scoprì che i criceti potevano essere infettati dal virus del raffreddore: questa scoperta è di grande importanza, in quanto il criceto è il primo animale da laboratorio nel quale sia stata scoperta tale suscettibilità.

Classificazione scientifica: I criceti appartengono alla famiglia dei cricetidi, dell'ordine dei roditori.