Cycas

Cycas Genere comprendente circa 90 specie di piante simili alle palme, appartenenti alla famiglia delle cicadacee, caratterizzate da una crescita lenta e diffuse perlopiù nelle regioni tropicali e subtropicali.

Nel Giurassico (ovvero circa 190 milioni di anni fa, all’epoca dei grandi dinosauri) le cicadacee erano le specie vegetali dominanti sul pianeta, mentre oggi ne sopravvive un solo genere e una novantina di specie. Le Cycas sono gimnosperme primitive, che producono cellule spermatiche mobili e sporofilli portati da formazioni simili a coni (o pigne), riuniti in grappoli sull’apice della pianta. Nella maggior parte dei casi raggiungono i 20 m d’altezza e hanno un fusto cilindrico, privo di rami, coronato da un “ciuffo” di larghe foglie frondose simili a quelle delle palme. Da alcune specie si ricava il sago, o sagù, un prodotto ricco di amido, utilizzato per preparare alcuni tipi di pane e di alimenti.

Le Cycas sono piante sempreverdi, spesso coltivate a scopo ornamentale per il loro elegante fogliame, come piante da esterni nelle regioni calde e come piante d’appartamento nelle regioni più fredde. Una specie (Cycas revoluta) viene allevata a bonsai. Gran parte delle Cycas sono oggi in pericolo di estinzione a causa della raccolta indiscriminata da parte di collezionisti e amatori.

Classificazione scientifica: Le varie specie di Cycas appartengono alla famiglia delle cicadacee, ordine cicadali, classe cicadofite.