Pleura

Pleura Nell’apparato respiratorio dei mammiferi, ognuna delle membrane sierose che rivestono i polmoni. Ciascuna pleura è in realtà composta da due membrane, o foglietti, che si ripiegano in corrispondenza dei lobi polmonari: il foglietto parietale riveste la superficie interna della cavità pleurica che ospita il polmone, mentre quello viscerale protegge la superficie esterna del polmone stesso.

Le pleure assicurano lo scorrimento dei polmoni all’interno delle cavità in cui si trovano, durante i movimenti respiratori. Tra le due pleure, inoltre, vi è una cavità virtuale, non comunicante con l’esterno e contenente una modesta quantità di fluido; all’interno di questa vi è una pressione inferiore a quella atmosferica (depressione pleurica), che determina l’espansione del tessuto polmonare quando, con l’inspirazione, la gabbia toracica si dilata.

Il fluido, in condizioni normali, si forma per filtrazione dai capillari che irrorano le pleure, soprattutto quella parietale, e da questi viene riassorbito. In condizioni patologiche, la quantità del fluido può aumentare, determinando il cosiddetto versamento pleurico: ad esempio, in caso di cirrosi epatica, embolia polmonare, scompenso cardiaco, polmonite, asbestosi e forme tumorali. Talvolta il versamento non produce sintomi propri; più spesso, oltre ai disturbi legati alla malattia che ha causato il versamento, produce dolore toracico, difficoltà respiratoria, tosse e infiammazione delle pleure.

Le pleure possono essere soggette a lesioni di natura traumatica che producono l’ingresso di aria o di aria mista a sangue nello spazio che le separa (pneumotorace o emopneumotorace); a processi infiammatori (pleuriti); e a tumori, che possono essere metastasi di tumori a carico di altri organi oppure tumori maligni primari, detti mesoteliomi.