Cerio

Cerio Elemento metallico grigio e morbido, di simbolo Ce e numero atomico 58, appartenente alla serie dei lantanidi della tavola periodica. Fu scoperto nel 1803 dai chimici svedesi Jöns Jakob Berzelius e Wilhelm Hisinger, e nello stesso anno, in modo indipendente, dal chimico tedesco Martin Heinrich Klaproth; l'elemento metallico puro fu tuttavia isolato solo nel 1875.

Relativamente diffuso in natura, il cerio si ritrova sempre associato ad altri elementi delle terre rare dal quale è difficilmente separabile. Il suo minerale più importante è la monazite, ampiamente diffuso nel mondo, ma è presente anche nella cerite e nella allanite. Fonde a 795 °C, bolle a circa 3468 °C, ha densità relativa 6,67 e peso atomico 140,115.

Il cerio metallico è un costituente importante delle leghe a base di ferro usate per le pietrine degli accendini automatici, mentre l'ossido era utilizzato, soprattutto in passato, nella produzione di reticelle per i fornelli a gas. Piccole quantità di composti del cerio trovano impiego nell'industria del vetro e della ceramica, nella fabbricazione di elettrodi per lampade ad arco e nella produzione di cellule fotoelettriche. Il nitrato di cerio è usato in medicina nei trattamenti contro la nausea; il solfato è invece un efficace ossidante.