Aruba

Aruba Isola situata nel mar dei Caraibi, a breve distanza dalla penisola di Paraguanà, nel Venezuela. È la più occidentale delle Piccole Antille ed è un territorio autonomo dei Paesi Bassi. Ha fatto parte delle Antille Olandesi fino al 1986, anno in cui ha ottenuto l’autonomia interna, con un governatore nominato dal sovrano dei Paesi Bassi che gestisce le relazioni esterne. L’isola ha una superficie di 193 km² e un’estensione costiera di 69 km.

La popolazione discende prevalentemente da europei e indigeni dei Caraibi e professa in maggioranza la religione cattolica; vi sono anche piccole comunità protestanti, ebraiche, islamiche e indù. La lingua ufficiale è l’olandese, ma quella più parlata è il papiamento, che mischia elementi di lingue europee (olandese, spagnolo, portoghese, inglese) e africane.

Le principali risorse economiche sono costituite dall’agricoltura, dal turismo e dall’industria petrolchimica. Oranjestad, situata nell’estremità occidentale dell’isola, è la città principale ed è la sede dell’Università di Aruba. La popolazione è di 72.194 abitanti (2007).

Visitata dagli spagnoli nel 1499, l’isola era popolata dai caiquetios, affini agli arawak, che vennero in gran parte deportati a Hispaniola. Gli spagnoli vi introdussero l’allevamento dei cavalli, sviluppato ulteriormente dagli olandesi che colonizzarono l’isola a partire dal 1636.

L’estrazione dell’oro, iniziata nell’Ottocento, diede vita per circa un secolo a una vivace industria mineraria. Agli inizi del XX secolo l’isola diventò un centro per la raffinazione del petrolio, che attrasse manodopera specializzata soprattutto dagli Stati Uniti; l’attività, entrata in crisi negli anni Settanta, venne rilanciata negli anni Novanta grazie ad accordi stabiliti con il Venezuela.

Unita alle Antille olandesi nel 1954, Aruba diventò un territorio olandese autonomo nel 1986. A partire dagli anni Settanta fu sollevata la questione dell’indipendenza, che dopo una prima trattativa venne accantonata nel 1994.

Nell’ultimo ventennio del Novecento l’isola godette di un considerevole aumento delle attività turistiche e finanziarie, diventando uno dei principali paradisi fiscali della regione.