Tracheofite

Tracheofite o Piante vascolari Termine collettivo usato per indicare i phyla di organismi vegetali caratterizzati dalla dominanza della generazione dello sporofito (vedi Ciclo vitale) e dalla presenza di tessuti vascolari differenziati. Le tracheofite comprendono tutti i phyla del regno delle piante, a eccezione delle briofite e delle sue sottodivisioni (epatiche e muschi). Esempi di tracheofite sono le licofite (licopodi), le stenofite (equiseti), le filicinofite (felci), le gimnosperme (cycas, ginkgo e conifere) e le angiosperme.

Tutte le tracheofite, dalle più semplici alle più complesse, sono dotate di un sistema vascolare costituito da cellule specializzate in elementi conduttori (trachee e tracheidi), adibiti al trasporto e alla diffusione di acqua, sali minerali e sostanze nutritive all'interno della pianta. Di contro, l'altro grande insieme di piante terrestri, quello delle briofite, è formato da organismi vegetali, privi di strutture vascolari, che assorbono l'acqua direttamente dal substrato o dall'aria. Fondamentalmente esistono due tipi di tessuti vascolari: lo xilema, responsabile del trasporto dell'acqua e dei sali minerali dal terreno al fusto e quindi alle foglie, e il floema, deputato al trasporto delle sostanze nutritive, sintetizzate per mezzo della fotosintesi, dalle foglie al fusto, alle radici e a tutti gli organi vegetativi e riproduttivi della pianta. Le tracheofite sono le piante dominanti delle terre emerse.