Walpole, Robert

Walpole, Robert (Norfolk 1676 - Londra 1745), uomo politico inglese. È generalmente riconosciuto come il primo ad aver di fatto ricoperto il ruolo di primo ministro nel sistema parlamentare inglese, anche se la carica venne istituita ufficialmente solo nel 1905. Deputato al Parlamento fin dal 1701, si schierò fra le file dei whig; nel 1708 fu nominato segretario per la Guerra, e nel 1710 divenne tesoriere della Marina, incarico che perse nello stesso anno, quando il governo whig fu sconfitto alle elezioni. Nel 1712 il Parlamento tory lo accusò e condannò per corruzione, imprigionandolo nella Torre di Londra.

Sostenitore di Giorgio I di Hannover, quando questi ascese al trono nel 1714, poté rientrare nella vita politica; nel 1715 divenne primo Lord del Tesoro e cancelliere dello Scacchiere, ma due anni più tardi si dimise a causa di un conflitto scoppiato tra i consiglieri del re. Dal 1721 al 1742 Walpole mantenne le cariche di primo Lord del Tesoro e cancelliere dello Scacchiere; la sua politica volta al mantenimento della pace e alla riduzione del carico fiscale ottenne un vasto consenso. Nel 1739, a causa di una disputa commerciale sorta con la Spagna, si vide però costretto a scendere in guerra e l'anno successivo il conflitto si estese a tutta l'Europa con la guerra di successione austriaca (1740-1748). Questa nuova politica suscitò numerose opposizioni, anche all'interno del suo stesso partito, e nel 1742 Walpole lasciò le cariche politiche.