Basilea

Basilea (tedesco Basel; francese Bâle), città della Svizzera settentrionale, capitale del semicantone di Basilea Città (Basel-Stadt). Sorge sul fiume Reno, vicino al confine con la Francia e la Germania. Situata in una ricca regione agricola (alberi da frutta e viti), all'incrocio di importanti vie di comunicazione, Basilea è un attivo porto fluviale, importante centro manifatturiero, commerciale e industriale. Sede di industrie farmaceutiche, chimiche, meccaniche, tipografiche e tessili, la città svolge inoltre un ruolo di rilievo nei settori bancario e finanziario.

Divisa in due parti dal Reno, la città antica (Grande Basilea) si trova a sud del fiume; la parte moderna (Piccola Basilea), sulla sponda settentrionale, ospita oggi le attività industriali. I principali monumenti cittadini sono la Cattedrale (Münster), romanica, consacrata nel 1019, il Rathaus (XIV secolo), che si affaccia sulla piazza del Mercato, cuore cittadino, e l'Università di Basilea. Voluta dal papa Pio II, è la più antica università della Svizzera (1460) ed ebbe tra i suoi docenti il filosofo olandese Erasmo da Rotterdam, sepolto nella Cattedrale. Tra le istituzioni culturali della città, di grande interesse il Kunstmuseum.

La città venne fondata nel 374 d.C. come avamposto romano di frontiera con il nome di Basilia. A partire dal IV secolo fu governata da un vescovo, e dopo l'XI secolo venne nominata città imperiale, retta da vescovi-principi. Fra il 1431 e il 1439 vi si svolse un famoso concilio della Chiesa cattolica. Nel 1501 si unì alla Confederazione elvetica e divenne il centro più attivo del paese nell'ambito del movimento della Riforma.

Nel 1833 dal cantone di Basilea furono creati i due semicantoni di Basilea Città (Basel-Stadt) e Basilea Campagna (Basel-Landschaft). Il primo ha un'estensione di 37 km² e una popolazione di 186.753 abitanti (2004), e comprende la città di Basilea e due località limitrofe. Il secondo copre una superficie di 518 km² e conta 265.305 abitanti (2004); la capitale è Liestal. Nel 1986 il tratto del Reno che attraversa la città fu gravemente inquinato da una fuoriuscita di sostanze chimiche provenienti da un'azienda farmaceutica.

Abitanti: 163.930 (2005).