Astronautica

Astronautica Scienza che studia, sia dal punto di vista teorico che pratico, la possibilità di esplorare lo spazio al di fuori dell'atmosfera terrestre. Dal punto di vista tecnico e ingegneristico, l'astronautica si è sviluppata a partire dai primi studi di missilistica. A differenza di quest'ultima, l'astronautica deve però tenere anche in considerazione le necessità degli esseri viventi che si trovano all'interno del veicolo. Per affrontare problemi quali la resistenza degli esseri umani alle forti accelerazioni, gli effetti delle radiazioni solari al di fuori dell'atmosfera terrestre o le conseguenze fisiologiche di un soggiorno prolungato in assenza di gravità, l'astronautica ha dovuto utilizzare i risultati di molte altre scienze come la fisica, la biologia, la medicina e la psicologia.

Il primo volo spaziale di un essere vivente fu effettuato dalla cagnetta Laika a bordo dello Sputnik 2 nel 1957, mentre il primo uomo a uscire dall'atmosfera terrestre fu il cosmonauta sovietico Jurij Gagarin, che rimase 1 ora e 48 minuti a bordo della Vostok 1, il 12 aprile 1961. Dopo la conquista della Luna, e i voli dello space shuttle, un'altra fase della storia dell'astronautica è iniziata nel novembre del 1998 con la messa in orbita del primo modulo della Stazione Spaziale Internazionale (ISS), che consentirà a un equipaggio di sette uomini di restare permanentemente nello spazio. Il prossimo grande obiettivo dell'astronautica resta comunque il raggiungimento di Marte, previsto entro il 2050.