Tacchino

1

Introduzione

Tacchino Nome comune di un uccello terricolo originario del continente americano, incluso nell'ordine dei galliformi, di cui fanno parte anche gallinacei, galli cedroni, fagiani, pernici e quaglie. Il tacchino selvatico (Meleagris gallopavo), nativo del Messico e degli Stati Uniti orientali, è la specie dalla quale sono state ottenute tutte le razze domestiche.

2

Caratteristiche fisiche

Il tacchino adulto è caratterizzato da testa e collo apparentemente nudi, con numerose grinze e verruche, generalmente più abbondanti nel maschio. In realtà le piume non sono assenti, ma ridotte a setole simili a peli (filopiume). Il tarso è provvisto di speroni e le penne della coda possono essere sollevate verticalmente a formare un ventaglio (o ruota) che viene esibito durante il corteggiamento o nelle manifestazioni di aggressività. Il maschio adulto, più grande della femmina, può superare il metro di lunghezza e raggiungre i 18 kg di peso.

3

Comportamento

Come molti altri membri dell'ordine dei galliformi, il tacchino è poligamo: il maschio si accoppia con numerose femmine, per le quali combatte violentemente con gli altri maschi. Il nido viene costruito con erba e foglie secche in luoghi nascosti sul terreno. Per ogni covata, la femmina depone da 9 a 18 uova di color bianco crema, screziate di marrone-rossiccio e le cova per 26-28 giorni, muovendole delicatamente a intervalli regolari di circa un'ora.

4

Specie rappresentative

Il tacchino selvatico, Meleagris gallopavo, ha le penne della punta delle ali e della coda di colore marrone chiaro. Il maschio ha un lungo bargiglio alla base del becco e altri bargigli sul collo, nonché un pronunciato ciuffo di setole che gli scende dal petto. Un tempo rare nella maggior parte del loro areale a causa della caccia intensiva e della diminuzione di habitat adatti, le popolazioni di tacchino selvatico hanno conosciuto una notevole ripresa verso la metà del XX secolo, rioccupando la maggior parte dei territori originali. È stato anche introdotto con successo nelle isole Hawaii e in alcune zone degli Stati Uniti occidentali, regioni dove in passato non era presente. Questo uccello venne originariamente addomesticato nel Messico e introdotto in Europa all'inizio del XVI secolo. Da allora i tacchini sono stati allevati intensivamente per l'eccellente qualità della carne e delle uova (vedi Pollicoltura).

Il tacchino ocellato (Agriocharis ocellata) è originario della penisola messicana dello Yucatán e dei vicini territori del Guatemala e del Belize. Le penne della coda, colorate con sfumature rosso porpora, presentano motivi verde-azzurri, la cui forma ricorda quella di grandi occhi. Le penne del corpo hanno riflessi metallici dorati, bronzei e verdi. La pelle della testa e del collo è blu, coperta di verruche rosse.

Classificazione scientifica: I tacchini appartengono alla famiglia dei fasianidi, ordine galliformi, classe uccelli, phylum cordati. A volte vengono classificati in una famiglia separata, quella dei meleagrididi.