Territorio della Capitale

Territorio della Capitale (inglese Australian Capital Territory), distretto federale dell'Australia sudorientale, situato nello stato del Nuovo Galles del Sud. Acquisito formalmente dal governo australiano il 1° gennaio 1911, ha una superficie di 2.400 km², compresa la regione di Jervis Bay, sulla costa, annessa al Territorio per ragioni amministrative. La sola città è Canberra, capitale nazionale e sede del governo federale australiano. Al tempo della costituzione della Federazione (1901), in seguito alla disputa sorta tra Melbourne e Sydney per l'assegnazione della sede della capitale, si giunse a un compromesso: il Nuovo Galles del Sud avrebbe ceduto un tratto di territorio, ad almeno 160 km da Sydney, dove sarebbe sorta la capitale federale Canberra.

Il distretto ha una popolazione di 324.021 abitanti (2004), con una densità di 134 abitanti per km², la maggior parte dei quali vive a Canberra (309.799 abitanti nel 2001). Gli aborigeni sono 3.576 e rappresentano l’1,2% della popolazione. Il territorio comprende inoltre riserve naturali, tra le quali il Parco nazionale Namadgi, ed estese aree adibite al pascolo. Dall'11 maggio 1989, malgrado l'opposizione dei residenti, il distretto divenne amministrativamente autonomo e all'Assemblea legislativa (17 membri) furono affidate responsabilità di governo sia statale sia locale.

L'area, abitata in origine da popolazioni aborigene, fu esplorata per la prima volta dagli europei nel 1820 e i primi insediamenti furono fondati a partire dal 1824.