Lingue indoiraniche

Lingue indoiraniche Gruppo di lingue affini che costituiscono una sottofamiglia delle lingue indoeuropee. Sono parlate da quasi 600 milioni di persone in un’area che si estende dalla Turchia orientale al Bangladesh e comprende la maggior parte dell'India.

Intorno all'inizio del II millennio a.C. le popolazioni indoiraniche si separarono dalle altre popolazioni indoeuropee e si insediarono sull'altopiano iranico. Entro il 1000 ca. a.C., si era già probabilmente verificata la separazione di due rami linguistici: l’indoario, o indico, e l’iranico; quest'ultimo cominciò a essere parlato nei territori corrispondenti all'Iran e all'Afghanistan, mentre l'indoario si sviluppò nell'India nordoccidentale. I parlanti indoario entrarono in conflitto con i parlanti lingue dravidiche nell'India settentrionale; questi ultimi furono sconfitti e costretti a migrare verso la parte meridionale dell'India, dove tuttora si trovano.

Le lingue della sottofamiglia indoiranica sono molto probabilmente tra le più prossime alla forma presunta del protoindoeuropeo. In particolare, le antiche attestazioni letterarie del sanscrito (lingua del ramo indoario), e dell’avestico (del ramo iranico) rivelano, nel loro sistema consonantico e nelle elaborate flessioni, affinità tali da indurre gli storici della classificazione delle lingue a ipotizzare per loro un archetipo comune, appunto il protoindoeuropeo. I moderni rami indoario e iranico hanno tendenzialmente semplificato l'antico sistema consonantico e hanno sostituito molte forme della flessione con forme perifrastiche. Le lingue indoarie, inoltre, hanno subito l'influenza fonetica e grammaticale della famiglia delle lingue dravidiche, non indoeuropee.