Bruges

Bruges (fiammingo Brugge), città del Belgio nordoccidentale, capoluogo della provincia della Fiandra Occidentale. Situata vicino al porto di Ostenda, è collegata tramite canali a Gand e all'avamporto di Zeebrugge, sul Mare del Nord. La città è sede di industrie tessili e chimiche, birrifici e cantieri navali. Rilevante è la produzione di merletti, per i quali è internazionalmente nota.

Caratteristica di Bruges, città che ha mantenuto pressoché intatta la sua originaria fisionomia medievale, sono gli innumerevoli ponti sui canali, che vengono sollevati per permettere il passaggio delle navi. La città ha conservato numerosi edifici medievali, fra cui le Halles (XIII secolo), con il celebre Beffroi (torre campanaria), la cattedrale del Santissimo Salvatore (XIII-XIV secolo), la Cappella del Santo Sangue (XII secolo), l'ospedale di San Giovanni (XII secolo), la duecentesca chiesa di Notre-Dame, con un campanile alto 122 m e il municipio più antico del Belgio, iniziato nel XIV secolo. La città possiede inoltre numerosi tesori d'arte, fra cui la statua marmorea della Madonna con il Bambino, attribuita a Michelangelo, e i dipinti di Hans Memling e Jan van Eyck, conservati nel Museo di Groeninge.

Di fondazione altomedievale, nel IX secolo Bruges venne fortificata dai conti della Fiandra. Nei quattro secoli successivi la città, che era collegata al mare dal fiume Zwijn, vide accrescere notevolmente l'importanza del suo porto e divenne centro di scambi internazionali. Entrata a far parte della Lega anseatica verso il 1340, Bruges, importantissimo centro commerciale e manifatturiero, prosperò fino alla fine del XV secolo. L'insabbiamento dello Zwijn e la progressiva concorrenza di Gand e Anversa contribuirono alla sua decadenza. Fra il 1795 e il 1814, nel periodo delle guerre successive alla Rivoluzione francese, la città venne occupata dalla Francia. Fu possedimento olandese dal 1814 al 1831, quando il Belgio divenne infine indipendente. All'inizio del XX secolo, la costruzione del canale che collega Bruges a Zeebrugge accelerò considerevolmente l'attività commerciale della città.

Abitanti: 117.130 (2006).