Isole Marshall

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Introduzione

Isole Marshall (nome ufficiale Republic of the Marshall Islands, Repubblica delle Isole Marshall), stato insulare dell’Oceania, costituisce un arcipelago della Micronesia, nell’oceano Pacifico centrosettentrionale. I paesi confinanti sono Kiribati a sud e gli Stati Federati di Micronesia a ovest. L’arcipelago è costituito da 32 isole, per una superficie territoriale complessiva di 181 km² e un’estensione costiera di 370 km. L’atollo Majuro ospita la capitale omonima (23.682 abitanti nel 2004).

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Territorio

L’arcipelago comprende due gruppi di atolli, riuniti in due arcipelaghi principali: le Ratak (“isole dell’Aurora”) a sud-est, e le Ralik (“isole del Tramonto”) a nord-ovest. L’atollo di maggiori dimensioni è Kwajalein. La Repubblica delle Isole Marshall rivendica il possesso dell’atollo Wake, attualmente territorio statunitense.

La stagione delle piogge va da maggio a novembre e il clima è generalmente caldo e umido. Le isole si trovano ai margini di una zona interessata da tifoni.

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Problemi e tutela dell’ambiente

Negli anni Quaranta e Cinquanta del XX secolo gli Stati Uniti d’America utilizzarono le isole Marshall per effettuare test nucleari. Bikini ed Enewetak, due atolli dell’arcipelago, furono i siti principali degli esperimenti e i loro abitanti vennero trasferiti. I test ebbero termine alla fine degli anni Cinquanta e nei primi anni Settanta fu avviata la ricolonizzazione, poi sospesa a causa degli alti livelli di radioattività riscontrati sugli atolli. Bikini è stato dichiarato abitabile nel 1997; Kwajalein, a sua volta evacuato, ospita una base militare statunitense.

Le lunghissime barriere coralline sono sempre più esposte agli effetti deleteri dell’urbanizzazione delle coste. Nessuna parte del territorio delle isole Marshall è stata finora dichiarata protetta. Il governo ha sottoscritto accordi internazionali sull’ambiente in materia di biodiversità, cambiamento climatico, desertificazione, protezione dell’ozonosfera e la Convenzione sul Diritto del mare.

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Popolazione

Le isole Marshall hanno una popolazione di 61.782 abitanti (2007), con una densità media molto elevata: 341 unità per km². La popolazione è in gran parte di origine micronesiana ed è occupata prevalentemente nell’agricoltura e nella pesca. Nel 2007 il tasso di crescita della popolazione era del 2,21% annuo.