Isole Marshall

L’economia delle isole Marshall si basa sul turismo, sulla pesca (attuata su licenza da flotte straniere, soprattutto giapponesi e cinesi) e sulla rendita che deriva dall’affitto di basi militari agli Stati Uniti. Le Marshall sono inoltre note come “paradiso fiscale”. I principali prodotti agricoli sono le noci di cocco, la manioca e la copra, quest’ultima destinata all’esportazione. L’unità monetaria nazionale è il dollaro statunitense. Nel 2006 il prodotto interno lordo ammontava a 155 milioni di dollari USA, pari a un PIL di 2.363 dollari USA pro capite.

Dal 1947 al 1990 le isole furono sottoposte a un regime di amministrazione fiduciaria da parte degli Stati Uniti, che ne curano tuttora le relazioni estere e la difesa. I poteri legislativo ed esecutivo sono affidati a un’Assemblea di 33 membri (eletti a suffragio universale ogni quattro anni) e a un presidente nominato dalla stessa Assemblea. La pena di morte è stata abolita nel 1979.

I primi insediamenti di popolazioni di origine micronesiana sulle isole risalgono a tremila anni fa. Parzialmente esplorate prima dagli spagnoli nel 1526 poi dai britannici nel 1788, diventarono protettorato tedesco nel 1885. Il Giappone, che le occupò nel 1914, nel 1920 ne ottenne la tutela dalla Società delle Nazioni. Nel 1944, nel corso della seconda guerra mondiale, l’arcipelago venne strappato al Giappone dagli Stati Uniti, che nel 1947 ne ottennero il mandato dalle Nazioni Unite e utilizzarono, devastandoli, gli atolli di Bikini e di Enewetak per esperimenti nucleari fino al 1958. Nel 1970 fu avviato il ripopolamento dell’atollo di Bikini, ma fu sospeso dopo pochi anni a causa dei nefasti effetti della radioattività sulla salute degli abitanti.

Nel 1979, dopo aver rifiutato di unirsi alla federazione della Micronesia, le Marshall proclamarono l’autogoverno adottando una propria Costituzione. Un accordo di libera associazione, che delegava agli Stati Uniti la cura delle relazioni estere e della difesa, fu approvato da un referendum nel 1983 ed entrò in vigore nel 1986. Nel 1990 ebbe termine l’amministrazione fiduciaria statunitense e nel 1991 il paese diventò membro delle Nazioni Unite.

Nel 2003 le isole Marshall stipularono un nuovo accordo di libera associazione con gli Stati Uniti, che hanno nell’atollo di Kwajalein uno dei più importanti nodi del loro sistema strategico di difesa nell’oceano Pacifico.