Sostanze psicoattive

Gli stimolanti come le anfetamine vengono a volte prescritti dai medici per ridurre l'appetito. La cocaina serve in medicina come anestetico locale. Sia le anfetamine che la cocaina sono usate al di fuori dell'ambito medico per produrre euforia e per migliorare le prestazioni fisiche e mentali.

Gli allucinogeni, ad esempio le droghe psichedeliche come l'LSD, la mescalina e la fenciclidina, che finora hanno avuto scarsa applicazione in medicina, vengono assunti per alterare le percezioni e il pensiero.

Gli psicofarmaci sono in uso fin dall'inizio degli anni Cinquanta. I farmaci antipsicotici consentono di tenere sotto controllo i sintomi della schizofrenia, permettendo a molti pazienti affetti da questa malattia di lasciare l'ospedale e riprendere la vita sociale. Gli antidepressivi aiutano la maggior parte dei pazienti affetti da grave depressione a migliorare il tono dell'umore. I sali di litio riducono gli episodi di mania e depressione nei pazienti affetti da disturbi bipolari.