Nematomorfi

Nematomorfi Phylum di animali invertebrati vermiformi, comprendente circa 230 specie dal corpo lungo ed estremamente sottile, con caratteristiche simili a quelle dei nematodi. Vivono nelle acque di ruscelli e stagni poco profondi e allo stadio larvale sono parassiti di insetti o di crostacei. Nel periodo riproduttivo si aggrovigliano formando viluppi simili al leggendario nodo gordiano, tagliato da Alessandro Magno con la sua spada: da qui deriva il nome di gordiacei, con cui sono anche indicati i nematomorfi.

I nematomorfi hanno un corpo estremamente lungo e sottile: alcune specie, spesse circa un millimetro, possono raggiungere il metro di lunghezza. Il tegumento esterno è una cuticola molto spessa, di consistenza fibrosa: oltre a svolgere la consueta funzione protettiva, in questi invertebrati permette il passaggio delle sostanze nutritive, che infatti non vengono assunte attraverso la bocca; questa e il resto dell’apparato digerente sono regrediti e non funzionali.

La cavità del corpo, detta pseudoceloma, in alcune specie è ampia, in altre è occupata da un tessuto connettivo di tipo mesodermico. Lo pseudoceloma è una cavità corporea tipica di alcuni gruppi di animali invertebrati, detti per questo pseudocelomati, non delimitata da un tessuto epiteliale proprio. Il sistema nervoso, rudimentale, è costituito da un anello nervoso che circonda il primo tratto del tubo digerente e da un cordone che si allunga nel corpo in posizione ventrale. Gli organi riproduttori sboccano in una cloaca all’estremità posteriore dell’animale.

Le larve dei nematomorfi sono parassite di insetti o di crostacei. Gli adulti depongono grandi masse di uova sulle rive degli specchi d'acqua; le minuscole larve, appena formate, penetrano nel corpo degli ospiti passivamente (per ingestione da parte dell’animale parassitato), o attivamente. Quando è quasi adulto, il verme esce dal corpo dell'insetto ed entra in acqua, per condurvi vita libera.

Gli adulti conducono una vita sedentaria sul fondo dei corsi d'acqua; i maschi, più piccoli, compiono movimenti natatori lentissimi alla ricerca delle femmine, che sono quasi immobili. I membri del genere Nectonema vivono in acque salate e sono parassiti di paguri e granchi; la larva di Gordius robustus, la specie meglio conosciuta, infesta i grilli e le cavallette.

I nematomorfi costituiscono un phylum di animali invertebrati pseudocelomati.