Macchina della verità

Macchina della verità Nome popolare di un apparecchio, detto anche poligrafo, progettato per registrare le risposte fisiologiche di una persona nel momento in cui è sottoposta a interrogatorio. La macchina della verità è stata usata soprattutto negli Stati Uniti per indagini in materia penale, nonché nelle selezioni per l'assunzione di personale speciale e per motivi di sicurezza. Poiché nessuna macchina può stabilire infallibilmente se una persona mente, i risultati del test della verità sono usati in combinazione con altre prove, osservazioni e informazioni. Lo stress emotivo che causa i diversi segnali rilevati dal test, ad esempio, non è necessariamente dovuto al fatto che la persona stia riportando informazioni false. D'altro canto, un determinato soggetto può essere un bugiardo patologico e perciò non mostrare reazioni fisiologiche misurabili nell'atto della menzogna. Anche il comune nervosismo, le anomalie fisiche o mentali individuali, il disagio o l'indifferenza nei confronti di una domanda influenzano l'accuratezza del test. La macchina della verità può, tuttavia, fornire una base per valutare la veridicità delle affermazioni di una persona. Questo test si è rivelato utile anche nello scagionare persone innocenti accusate ingiustamente di aver commesso un crimine.

In realtà l'apparecchio è costituito da più strumenti combinati per registrare simultaneamente variazioni della pressione sanguigna, della frequenza del battito cardiaco e della respirazione della persona che si sottopone al test. È possibile misurare anche la conduttività elettrica della cute; una maggiore attività delle ghiandole sudorifere, infatti, riduce la capacità della pelle di trasmettere corrente elettrica. La macchina della verità di Reid, inventata nel 1945 dal criminologo statunitense John Edward Reid, registra anche i movimenti muscolari.

Alla persona seduta sulla macchina si applicano diversi apparecchi, tra cui il cosiddetto tubo pneumografo intorno al torace, una comune fascia per misurare la pressione sanguigna ed elettrodi sulle dita e sul palmo della mano. Le variazioni fisiologiche sono convertite in diagrammi sincronizzati impressi su un rullo di carta millimetrata in scorrimento; questi diagrammi, messi in correlazione e interpretati, consentono di determinare lo stato emotivo del paziente.

È essenziale che il test della verità sia eseguito in condizioni ottimali e rispettando le procedure corrette: la stanza usata deve essere spoglia, tranquilla, confortevole; non devono essere presenti spettatori, ma talvolta sono adottate misure precauzionali a livello giuridico, come finti specchi e microfoni. È importante anche il ruolo dell'esaminatore, che deve essere obiettivo e qualificato alla conduzione di questo tipo di interrogatori, in modo da ridurre le possibilità di errore.

Generalmente i risultati del test della verità sono considerati inaccettabili come prove legali nei tribunali, salvo quando le due parti avverse raggiungono un accordo reciproco a tale proposito. Negli Stati Uniti l'uso della macchina della verità nelle selezioni del personale da parte di privati è stato rigorosamente limitato da una legge federale del 1988; le principali obiezioni sono l'incostituzionalità, l'invasione della privacy e i risultati ancora troppo inaffidabili scientificamente per essere considerati validi come prova. In numerosi paesi l'impiego di questo apparecchio è proibito dalla legge, perché considerato una violazione della libertà individuale.