Quaglia

Quaglia Nome comune di alcune specie di uccelli terricoli classificati nella sottofamiglia perdicini della famiglia dei fasianidi, caratterizzati da corpo tozzo e ali corte e arrotondate. La specie più comune in Europa è Coturnix coturnix, la più rappresentativa del suo genere, che comprende altre specie di origine euroasiatica; le circa 30 specie di quaglie diffuse nel continente americano vengono talvolta riunite in un’unica sottofamiglia detta odontoforini.

La quaglia europea (Coturnix coturnix) è facilmente avvistabile nelle campagne italiane, in vicinanza di campi di cereali e fieno; vi transita regolarmente durante le sue migrazioni, e talvolta vi nidifica. Pur non vantando un volo eccezionale, è un uccello migratore, che si sposta in piccoli stormi, rasente al suolo. La quaglia giapponese (Coturnix japonica), una specie affine dell’Asia orientale, viene a volte utilizzato come animale da laboratorio, poiché si riproduce facilmente e rapidamente in cattività. Coturnix chinensis, una specie asiatica e australiana, viene spesso venduta come uccello da gabbia.

Le circa 30 specie di odontoforini, o quaglie americane, sono più grandi e tarchiate di quelle euroasiatiche; hanno il becco più robusto, con il bordo dentellato. Sono uccelli stanziali, adattati ad habitat diversi, dai deserti caldi alle foreste montane umide. Le poche specie che raggiungono il Nord America vivono prevalentemente in aperta campagna, mentre le specie tropicali prediligono habitat forestali. Fa parte del gruppo il colino della Virginia (Colinus virginianus), oggi presente anche in Italia, in seguito alla sua introduzione nelle regioni settentrionali, a scopo venatorio. Negli Stati Uniti occidentali la specie più comune è la quaglia della California (Callipepla californica), un bellissimo uccello dalla cresta nera rivolta in avanti, che abita i boschi di querce e latifoglie. Una specie simile, Callipepla gambelii, vive nei deserti degli Stati Uniti e del Messico.

Classificazione scientifica: Le quaglie appartengono alla famiglia dei fasianidi, ordine galliformi, classe uccelli, phylum cordati.