Ufficio Divino

Ufficio Divino Serie di preghiere a carattere non sacramentale da cantare o recitare a determinate ore del giorno, destinate a santificare particolari momenti della giornata. La serie delle 'Ore' si tenne regolarmente nelle cattedrali e nei monasteri a partire dal IV secolo. In origine venivano utilizzati il libro dei Salmi, letture o 'lezioni' tratte dalla Bibbia e raccolte di inni e preghiere. Nel XIII secolo le Ore furono raccolte in un volume detto 'Breviario', utilizzato privatamente dai monaci e dal clero. La recita dell'Ufficio Divino (dal latino officium divinum, 'dovere divino') per la Chiesa cattolica è obbligatoria per i sacerdoti e per alcuni ordini femminili dal 1918. Il concilio vaticano II promosse una revisione del Breviario mutandone il nome in 'Liturgia delle Ore'.

L'Ufficio completo consiste di nove Ore. La vigilia, celebrata verso mezzanotte, sopravvive in rari monasteri; si celebra, ad esempio, alla vigilia di Pasqua; il mattutino è invece un lungo ufficio di salmi e letture celebrato all'alba. Il concilio vaticano II lo ha semplificato, denominandolo 'Ufficio della Lettura' e autorizzandone la celebrazione in qualsiasi periodo della giornata; le Lodi, che seguono il mattutino, sono formate da tre o quattro salmi e da una lettura seguita da un cantico biblico. La prima delle quattro 'Ore piccole' veniva celebrata originariamente all'inizio della giornata lavorativa. Il concilio vaticano II ha soppresso questa Ora, che viene tuttora celebrata nelle Chiese ortodosse e in alcuni monasteri; la Terza viene celebrata alla terza ora, le nove del mattino, la Sesta a mezzogiorno e la Nona alle tre del pomeriggio; i Vespri sono strutturati in modo simile alle Lodi e celebrati al tramonto, normalmente prima di cena; la Compieta si recita di notte, prima del riposo. Il concilio vaticano II ha vincolato quanti sono tenuti alla recita dell'Ufficio a celebrare solo una delle tre Ore minori rimaste; rimangono invece tutte nell'Ufficio ortodosso.

Nelle Chiese nate dalla Riforma, l'Ufficio ha attraversato una storia complessa. La Deutsche Messe (Messa tedesca, 1526) di Lutero offriva preghiere per il mattino e la sera ben presto abbandonate dai fedeli. Dal 1549, pur con revisioni e mutamenti, la Chiesa anglicana ha accettato ufficialmente il Book of Common Prayer, tuttora utilizzato nel culto. L'Ufficio è diventato tuttavia sempre più raro presso le confessioni che non usano più il Book of Common Prayer. L'Ufficio della comunità ecumenica di Taizé in Francia, simile al Breviario cattolico, è stato tradotto in molte lingue ed è ampiamente usato da cristiani di ogni confessione.