Isole Vergini Americane

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Introduzione

Isole Vergini Americane (inglese Virgin Islands of the United States), gruppo insulare delle Piccole Antille, situato nel mar dei Caraibi a sud-est di Puerto Rico e a sud-ovest delle isole Vergini Britanniche. È composto da tre isole maggiori e da circa cinquanta isole minori, perlopiù disabitate. Le isole principali sono Saint Croix (207 km² e 50.139 abitanti), Saint Thomas (73 km² e 48.166 abitanti) e Saint John (52 km²). Il capoluogo è Charlotte Amalie, sull’isola di Saint Thomas; altri centri urbani sono Christiansted e Frederiksted, entrambi su Saint Croix.

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Territorio e popolazione

La superficie complessiva del gruppo insulare (incluse le acque interne) è di 1.909 km². Il territorio delle isole maggiori è prevalentemente collinare. Crown Mount (474 m), su Saint Thomas, è l’altura più elevata. Il clima è tropicale, mitigato dagli alisei. La temperatura media annua è di 26,7 °C; la vegetazione è rigogliosa e varia, di tipo tropicale. Le isole hanno una popolazione di 108.210 abitanti (2008), costituita in maggioranza da neri di origine africana con cospicue minoranze di portoricani e di immigrati da altre isole dei Caraibi. Le lingue più diffuse sono l’inglese e lo spagnolo e le religioni maggiormente professate sono quelle protestante e cattolica.

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Economia

L’economia locale è basata principalmente sul turismo e sulla coltivazione della canna da zucchero, cui sono legate le attività di distillazione del rum. I principali prodotti di esportazione sono rum, tessuti e farmaci. Sono inoltre attivi impianti di lavorazione del petrolio e dell’allumina.

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Istituzioni e vita politica

Politicamente le isole costituiscono un territorio non incorporato degli Stati Uniti d’America, che le acquistarono dalla Danimarca nel 1917. Fino al 1931 furono amministrate dal ministero della Marina, poi da quello dell’Interno. Il potere esecutivo è affidato a un governatore che, dal 1970, viene eletto dai cittadini ogni quattro anni; quello legislativo a un Senato di 15 membri. Le isole dispongono di un loro rappresentante nel Congresso statunitense, privo tuttavia di diritto di voto.