Zhejiang

Zhejiang (pinyin Zhejiang Sheng; cinese Che-Chiang Sheng), provincia della Cina orientale, bagnata a est dal Mar Cinese orientale; a nord confina con la provincia di Jiangsu e con la municipalità di Shanghai, a ovest con le province di Anhui e Jiangxi, a sud con il Fujian. Con una superficie di 102.000 km², è una delle più piccole province cinesi. Il capoluogo è Hangzhou.

Il territorio della provincia comprende a nord la sezione meridionale del popoloso delta del fiume Chang Jiang e a sud una serie di elevate catene montuose; include inoltre, nel Mar Cinese, le isole dell'arcipelago Zhoushan, situate poco lontano dalla costa, all'imboccatura del profondo golfo di Hangzhou. I fiumi principali sono il Qiantang, che sfocia nel golfo citato, e il Da Xi, che sfocia nei pressi di Wenzhou. Hangzhou è anche il punto di arrivo meridionale del Gran Canale.

Nel bassopiano si producono soprattutto riso e seta; nelle aree più elevate, il tè. Oltre all’agricoltura, attività di rilievo sono la pesca, l'artigianato e la produzione di tessuti (cotone e seta); sviluppata è l’industria meccanica (macchinari) e chimica. Le città principali sono, oltre al capoluogo Hangzhou, i porti di Ningbo e Wenzhou. La provincia ha una popolazione di 46.795.500 abitanti (2003).

Dopo aver fatto parte dei regni Wu e Yue, lo Zhejiang fu conquistato dai Ch'u, nel IV secolo a.C. e, un secolo dopo, divenne parte dell'impero cinese. Costituì per breve tempo il centro di un altro regno Wu (dal 222 al 280 d.C.), ma iniziò a prosperare solo nel VII secolo, con lo sviluppo dei commerci sul Gran Canale. Nei secoli XII e XIII Hangzhou, capitale della dinastia Sung meridionale (1127-1279), divenne una ricca metropoli e da allora continuò a dominare la vita economica e culturale della provincia, ruolo che mantiene tuttora.