Corfù

Corfù (greco Kérkyra), isola della Grecia nordoccidentale, la più settentrionale delle isole Ionie. Ha una superficie di 641 km² ed è situata in prossimità della costa greca e albanese. Con le isolette di Paxos e Antipaxos costituisce una regione amministrativa della Grecia (il nomo di Corfù) con una popolazione complessiva di 107.592 abitanti (1991). Il capoluogo è la città portuale omonima (Corfù), situata sulla costa orientale, da cui transitano i traffici commerciali dell'isola e il flusso turistico.

La parte settentrionale di Corfù è prevalentemente montuosa e raggiunge i 906 m con il monte Pandokrátor. La parte meridionale è invece pianeggiante. Il fertile terreno dell'isola, bene irrigato da corsi d'acqua, è coltivato a oliveti e agrumeti; notevole è anche la produzione di fichi.

Verso il 734 a.C. l'isola, l'antica Scheria dei feaci citata nell'Odissea di Omero, divenne una colonia di Corinto (con il nome di Corcira). Dopo le guerre persiane, alle quali non prese parte, nel 435 a.C. Corcira fu indotta ad allearsi con Atene, in seguito a una serie di conflitti con Corinto. Questo fatto fu una delle cause della guerra del Peloponneso. Nel 229 a.C. l'isola cadde sotto il dominio di Roma e in seguito passò a quello dell'impero bizantino. Nel 1386 fu occupata dai veneziani, che la chiamarono Corfù e la tennero fino al 1797, nonostante i ripetuti attacchi dei turchi ottomani. Nel 1814 divenne un protettorato britannico e fu ceduta infine, nel 1864, alla Grecia.

Durante la prima guerra mondiale (nel 1916) i francesi presero temporaneamente possesso dell'isola per dare rifugio all'esercito serbo. Nel 1917 vi fu firmata la Dichiarazione di Corfù, che proclamava l'unione della Iugoslavia. Nel 1923 Benito Mussolini inviò delle forze navali per bombardare la città di Corfù e per occupare l'isola, che fu però evacuata nel corso dello stesso anno. Durante la seconda guerra mondiale italiani e tedeschi occuparono Corfù, che fu riconquistata e liberata dalle truppe greche e inglesi nell'ottobre 1944.