Territorio dello Yukon

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Introduzione

Territorio dello Yukon (inglese Yukon Territory), territorio del Canada nordoccidentale, di cui costituisce una regione amministrativa. È delimitato a nord dal mare di Beaufort, un braccio del Mar Glaciale Artico; a est dai Territori del Nord-Ovest; a sud dalla Columbia Britannica; a ovest e sud-ovest dallo stato americano dell’Alaska. I monti Mackenzie costituiscono la maggior parte del confine orientale. Il capoluogo è Whitehorse.

Lo Yukon entrò nella Federazione canadese il 13 giugno 1898 dopo che da tre anni era parte dei Territori del Nord-Ovest. Il nome deriva da quello del fiume Yukon, che nella lingua delle popolazioni indigene significa “grande fiume”.

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Territorio

La regione ha una superficie di 482.440 km², con distanze massime di 1.045 km da nord a sud e di 930 km da est a ovest. L’altitudine va dal livello del mare fino ai 5.959 m del monte Logan, la seconda vetta più alta dell’America settentrionale.

Gran parte dell’area meridionale e centrale del territorio è occupata da elevati altipiani interrotti da catene montuose che in alcuni punti superano i 2.000 m; a sud-ovest di quest’area si innalzano i monti Sant’Elia, con numerosi picchi che superano i 3.000 m. A est si trovano le catene Mackenzie, Selwyn e Richardson, mentre i monti Ogilvie chiudono a sud il bacino del fiume Porcupine. La zona delle pianure settentrionali è formata dal bacino del fiume Peel, a nord-est, e dalla pianura costiera artica, all’estremo nord.

Il principale fiume della regione è lo Yukon, i cui maggiori affluenti sono il Pelly, il Macmillan, lo Stewart, il White, e il Klondike a sud, il Porcupine, che confluisce nello Yukon in Alaska, a nord. Altri fiumi importanti sono il Liard e il Peel che confluiscono nel Mackenzie. Tra i numerosi laghi del territorio si citano il Kluane, l’Aishihik, il Teslin, il Laberge, il Kusawa e il Wolf.

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Clima

Il clima dello Yukon è di tipo subartico continentale, con inverni particolarmente rigidi ed estati calde ma molto brevi; le temperature medie invernali variano dai -30 ai -46 °C; la media estiva è di 16 °C. La temperatura più bassa mai registrata fu di -62,8 °C (la più bassa mai registrata nell’America settentrionale continentale) nel 1947 a Snag, nel sud-ovest; la più alta di 36,1 °C nel 1949, a Mayo. La media delle precipitazioni annue è compresa tra i 229 e i 330 mm.

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Flora e fauna

Le foreste coprono il 48,1% della superficie dello Yukon; la metà meridionale del territorio si trova nella zona della foresta subartica, o taiga, dove crescono soprattutto l’abete e la betulla; diffusi sono inoltre il pioppo e il pino. Estese foreste sono presenti anche nella valle del fiume Liard, nell'estremità sudorientale della regione. A nord le foreste lasciano il posto alla tundra e a una vegetazione di tipo palustre.

Tra i mammiferi di grandi dimensioni che popolano lo Yukon vi sono il caribù, l’alce, l’orso nero, il grizzly e la capra di montagna, mentre tra quelli più piccoli si citano la lince, la volpe, il topo muschiato, il castoro, il visone, la lontra e la martora. Le acque della regione sono ricche di salmoni, lucci, temoli, trote e coregoni.