Penn, William

Penn, William (Londra 1644 - Buckinghamshire 1718), quacchero inglese, fondatore della colonia nordamericana della Pennsylvania; figlio dell’ammiraglio William Penn.

Studiò all’Università di Oxford, dove si convertì alla fede quacchera, ma proprio le sue convinzioni religiose lo portarono a schierarsi in aperto contrasto con le autorità della Chiesa anglicana. Nel 1681 ottenne dal re la concessione di un vasto territorio in America settentrionale. Giuntovi nel settembre del 1682, fondò la città di Philadelphia e governò la colonia per due anni in modo saggio e democratico.

Verso la fine del regno di Carlo II, Penn fece ritorno in patria per aiutare i quaccheri perseguitati. Dopo l’ascesa al trono di Guglielmo III fu però accusato di tradimento e di mantenere rapporti con il re Giacomo II in esilio. Giudicato innocente, fece ritorno in Pennsylvania (1699), dove restaurò l’ordine; tra i suoi interventi principali ci furono la soppressione della pirateria e la promulgazione di una Carta dei privilegi che garantiva la libertà di culto in tutta la colonia. Ripartì nuovamente per l’Inghilterra alla fine del 1701. Nel 1712 fu colto da una paralisi che, dopo una lunga malattia, lo portò alla morte.