Georgia del Sud

Georgia del Sud (inglese South Georgia; spagnolo Georgia del Sur), isola dell’oceano Atlantico meridionale, situata tra il 54° e il 55° di latitudine sud, a nord dell’Antartide. Con le Sandwich Australi costituisce un territorio della Gran Bretagna. L’isola si trova a sud-est delle isole Falkland, di cui è stata una dipendenza (con le Sandwich Australi) fino al 1985. Attualmente è rivendicata dall’Argentina.

Prevalentemente montuosa, l’isola ha una superficie di 4.066 km² ed è ricoperta da ghiacci e nevi permanenti. Raggiunge la massima elevazione con la vetta del monte Paget (2.934 m). Grytviken è l’unico centro abitato. La popolazione civile è costituita pressoché esclusivamente da scienziati del British Antarctic Survey (Servizio antartico britannico). L’isola, popolata da numerose colonie di foche, è stata in passato una base importante per la pesca delle balene.

Il primo a visitare l’isola fu James Cook, nel 1775, ma la parte interna, montuosa e coperta di ghiacciai, fu esplorata per la prima volta da Ernest Shackleton nel 1916. L’esploratore irlandese vi giunse con una barca a remi dopo che la nave con cui stava tentando di attraversare il continente antartico fu intrappolata dai ghiacci presso l’isola dell’Elefante. Cessata nel 1965 la base per la pesca delle balene, nel 1982, durante la guerra delle Falkland, la Georgia del Sud fu per breve tempo occupata dalle forze argentine.