Hawaii (isola)

Hawaii (isola) (inglese Hawaii Island), isola dell'oceano Pacifico, situata tra i 19° e i 20° di latitudine nord. Fa parte dell'arcipelago delle Hawaii, di cui è l'isola più grande; ha una superficie di 10.432 km² e un’estensione costiera di 428 km. Il canale Alenuihaha la separa dalle isole Maui e Kahoolawe.

Come le altre isole dell'arcipelago, Hawaii è montuosa ed è formata da alcuni vulcani tra loro connessi da dorsali laviche che superano anche i 2.000 m di quota. Il più elevato è il Mauna Kea, che ha un'altitudine di 4.205 m, attualmente inattivo. Sulla sua cima (che nei mesi invernali è spesso coperta di neve) è situato un importante osservatorio astronomico che possiede strumenti di precisione tra i più potenti a livello internazionale (il suo telescopio misura 10 m di diametro).

Nella parte meridionale dell'isola vi è il Mauna Loa (4.170 m), con un gigantesco cratere inattivo: la lava fuoriesce da piccoli crateri situati sui versanti del vulcano. Uno dei più attivi è il Kilauea. Il suo attuale ciclo eruttivo, iniziato nel 1983, è uno dei più lunghi della storia di Hawaii, spesso interessata da scosse telluriche e da tsunami, cioè potenti onde di maremoto: quelle del 1946 e del 1960 causarono ingenti danni.

L'isola ha paesaggi molto suggestivi e un clima mite e temperato: il turismo è molto sviluppato e favorito da un'efficiente rete di vie di comunicazione e da buone strutture balneari. Altra risorsa importante è l'agricoltura: i prodotti principali sono caffè, canna da zucchero e ananas. Hilo è il capoluogo e il principale porto dell'isola, la cui popolazione ammonta a 148.677 abitanti (2000).