Peary, Robert Edwin

Peary, Robert Edwin (Cresson, Pennsylvania 1856 - Washington 1920), esploratore statunitense. Ingegnere civile della marina degli Stati Uniti, nel 1892 fece il suo primo viaggio esplorativo in Groenlandia, durante il quale percorse circa 800 km e scoprì la baia a cui diede il nome di Independence Bay.

Nel corso del suo secondo viaggio, nel 1895, esplorò l'area più settentrionale della grande isola, che da allora è nota come Terra di Peary, e, dopo qualche anno, ne raggiunse l'estremità settentrionale (la terra emersa più a nord del mondo, a 83° 20'), cui diede il nome di Kap Morris Jesup. Peary dimostrò che la Groenlandia è un'isola e non parte del continente, e che la sua copertura di ghiaccio non si spinge oltre gli 82° di latitudine nord. Nel corso dei suoi viaggi studiò gli usi e i costumi degli eschimesi, dai quali imparò le tecniche per sopravvivere nell'ambiente artico, e fornì preziosi dati agli studiosi di glaciologia.

Tra il 1902 e il 1906 fece tre tentativi, tutti falliti, di raggiungere il Polo Nord. Il 17 luglio 1908, guidò la sua quarta spedizione. Il 6 aprile dell'anno successivo raggiunse il polo artico o, comunque, ci andò molto vicino. Il 6 settembre 1909, giorno in cui annunciò al mondo il suo successo, Peary fu informato che la medesima impresa era stata rivendicata dal medico statunitense Frederick Albert Cook, ma gli esperti cui furono sottoposti i diari delle due spedizioni ritennero false le affermazioni di Cook e avvalorarono invece la tesi di Peary. La comunità scientifica internazionale non ha però mai stabilito se egli, dati i punti controversi suscitati dalla sua deposizione, avesse effettivamente raggiunto il Polo Nord. Resta comunque il fatto che Peary compì una delle più grandi imprese esplorative mai compiute nell'Artico. Tra le sue pubblicazioni si ricordano The North Pole (Il Polo Nord, 1910) e Secrets of Polar Travel (Segreti dei viaggi polari, 1917).